シンデレラの娘たち

第1章 ママの秘密

２１

　いつも入っている部屋なのに、こうして内緒で入ると、妙に広く感じる。
（パパは、知っているのかなぁ？）
まるで人目を避けるように、隠してあったあのボロ布…
（とにかく、探さなくちゃ！
　ママに見つかると、面倒だ）
勝手に入ったことの、後ろめたさも手伝って、柚はまっすぐに、タンスの
引き出しに手をかけた。
（ママ…まさか、気付いたのかなぁ？）
もしもそうなら、隠している場所が、変わっているのかもしれない。
それならそれで、仕方がない…
　柚はそんなことを考えて、小さなおでこにキュッとシワを寄せた。

「あら、ねぇ、ユウは？」
　柚が引き出しの中を、のぞいている間…
父親は急に気が変わり、トントンと階下に降りて行った。
すると「あっ！」
母親が、こちらを向いているのと目が合う。
「パパ、どうしたの？」
てっきり、柚を寝かしつけている、と思っていたので、驚いた顔を見せる。
「あっ、出たのか」
父親は妻のお風呂上りの、湯気がまだたっているような、ツルツルと顔を見る。
「それが…ユウがトイレから、中々戻ってこないから」
つい、ポロッと言ってしまった。
「あらぁ」
　お腹を壊したのかしらね？
母親はまだ、のん気な顔をして、トイレの方を見ている。
　一応、確かめてみよう…と、トイレの前に向かう。

「あら、いないみたいよ？」
　パパ、気が付かなかったの？
母親はクスリと笑う。
「おかしいなぁ～
　ずーっと部屋で、待っていたのになぁ」
ヘンだなぁ。
父親はひとまず。トイレのドアに手をかける。
もちろん、人の気配もなく、水が流れる音もしていなかった。