ちょっと待ってよ、シンデレラ

Scene12 シンデレラはガラスの靴をはいて

２６

　　コールタールで染まったような暗闇の中を、ヘッドライトが
切り崩すように、光の道筋をつけて、グイグイ吸い込まれていきます。
すでに道筋は、事前チェックをして、把握しているのか、
シューヘイは、迷うことなく、ハンドルを握ります。
空気を察したのか、みんななんとなく、押し黙ったまま、
エラに対して、遠慮がちのムードに、なっていました。
信子が、大家さんの説明を、本当に理解できたのか否かは、
わかりませんが…それでもようやく納得はしたらしく、
おとなしく座っています。
　行きかう車が一切なく、まるで自分たち以外の人間が、
みんな一様に、寝静まっているような…
動いているのは、自分たちだけ…と思わせるような、
不思議な感覚です。
　まるで別世界に迷い込んで、知らずにドライブしているようだわ、と
エラは思うのです。

　みんなの沈黙をかき消すように、ボリュームを絞ったカーラジオからは、
FMが流れています。
「あのね」
突然カスミが口を開きます。
「私達って…ホントについて行って、いいのかなぁ」
頭をかしげて、カスミは後ろの大家さんを振り向きます。
「だって、よくわかんないけどさぁ、エミちゃんにお迎えが
　来るってことでしょ？
　私達が行ったら、お邪魔にならないのかなぁ」
カスミはカスミで…どうやら気にしているようです。
「でも森って…
　そんなとこ、あったぁ～？」
時折考え込むように、目を落とします。
「さぁねぇ。ボクはあんまり興味がないから…」
シューヘイは頭をひねります。
カスミやシューヘイは、この街の生まれではないのですが…
住んでからかなりたつ、というのに、心当たりが悲しいほどない、
と頭をひねります。
「トンネルがあるのは、知ってるけど」
「ふだんは通らないしね」
言い訳のように言うと…
　大家さんは2人の方を、少し真面目な顔になると
「昔から…時々迷子になる人がいる…って、噂があったのよね」
なるほどそれで、心当たりがないのか…と、シューヘイは納得
するのでした。