ちょっと待ってよ、シンデレラ

Scene12 シンデレラはガラスの靴をはいて

２４

　　何を話したらいいのかわからなくて…エラはただ黙って、
大家さんの声に耳を傾けます。
もしかしたら…エラの旅立ちを、みんなで明るく見送ろう…
という集まりなのか、とひそかにエラは思うのです。
　大家さんは、何事かシューヘイにささやくと、
あらかじめ、行先を告げているのか、車はスムーズに
動き出しました。

「なんだか　みんなで出かけるの、初めてよね？」
ことさらに明るい声で、カスミはそう言います。
これから、夜中のピクニックにでも出かけるような、
のんびりとした、のん気な口調で。
そう言われればそうだな…エラはうなづきます。
今まで1度も、この街からよそへ、出たことがなかった、と
エラはあらためて、そう思うのです。

「いいかい？トンネルを抜ける手前で降りるからね｝
確認するように、大家さんが言うので…
忘れないように、頭の中で繰り返すと、エラは顔をキュッと
引き締めて、
「はい」
真面目な口調で、うなづきました。
だけどどこか、緊張感が辺りを支配して、ピリピリとした
空気が漂っています。
困ったように、車内を見回すと、車のミラーから、
後部座席をのぞき込んでいる、シューヘイと目が合いました。
シューヘイは一瞬、じぃっとエラの顔をのぞき込むと、
目を細めて…
「大丈夫…ここから少し離れてるけど、
　３０分もすれば、着くと思うよ」
いつもの優しい声で言いました。