桜ハウスへいらっしゃい！

第17章 動き出した歯車

１１

「そんなことしたら…遊べなくなっちゃう！」
　杏子は心配そうに、待子を見上げる。
「家に帰ったら、きっと…待子の母さん、バイトさせてくれなくなるかも」
　杏子は知っているのだ。
待子の母親が、どんなに厳しいか、ということも。
派手な服装も、ダメ。
派手な口紅も、ダメ。
男からの電話も、ダメ。
門限はもちろん、死ぬ気で守らないと、ダメ。
もちろん、男の人と遅くまでデートしてもいけないのだ…

「そんなことしてたら、待子、彼氏が出来ないよぉ」
自分のことのように、悲鳴のような声を上げるので…
待子はこの優しい友の肩に、そっと手を触れると
「杏子、ありがと。私は大丈夫よ」と寂しそうに微笑んだ。

「なんだ、そんなこと？」
　カウンターから、マスターが近付いて来ると、ポンと待子の肩をたたく。
「そんなら、うちの近くに住めばいい」
「でも…引っ越しのお金が」
「それ、問題ないよ」
「なんですか、それ？」
　マスターはいたずらっぽく、ニヤリと笑う。
「以前にね、丁度寮代わりに、アパートを借りているのがあって、
　たまたま空いているのが、あるんだ。
　行くとこないなら、待子ちゃん、そこに住めばいい」
ここ数日の悩みが、あっさりとこの一言で、解消されるのだった。
「えっ」
信じられない、という顔をして、待子はマスターを見上げる。
大体マスターが、アパートを借りているなどと、聞いたことがないのだ。
「昔、サラさんが住んでたトコがあるんだ。
　よかったら、明日にでも越せるよ」
明るい調子で言う。

「えっ、マスター！
　家主さんも、してるの？」
　先ほどまで、窓際の席で、静かに新聞を読んでいた中年のサラリーマンの
男性が、意外そうな顔をして、待子たちの会話に割り込んできた。