桜ハウスへいらっしゃい！

第９章 ネクストミッション！

１２

（えっ、この人が？）
　待子は驚いて、その男の人を、穴が開きそうなくらいじぃっと見つめる。
まさに山男、と言った方が似合うくらい、見事にクマオトコな外観だ。
どう見ても…アーティストどころか、学校の先生にも見えない…
（ま、先生にも、色んな種類の人がいるけれど）
　すると男性は、うっすらと微笑み
「よく言われます。似合わないって」
そう言うと、待子の方を見る。
「そんなつもりは…」
あわててそう言うけれど、そのクマオトコなる男性は…
やっぱりアーティストとか先生には、程遠い存在に見えていた。
申し訳ないけれど。
「この人ね…こう見えて、中々繊細なところがあるのよ」
にこやかにサラさんが言うけれど、やっぱりそんな風にも見えない。
いくら言っても反応が薄いので、あきらめたのか
「それよりも早く、片付けましょ？
　ひよりちゃんのお母さん、迎えに行かないといけないし！」
　急にまた、セカセカとした口調で、サラさんが言う。
ようやく本来の用事を思い出す、待子だった。

　とにもかくにも、その”アーティスト”なるクマオトコの家に、
荷物を運び込むことになり、サラさんの後ろに続いて、廃ビルのような
暗いコンクリートの建物に、足を踏み入れる。
まさに肝試しの現場に潜入するような感覚なのだが、
当のひよりちゃんは、全く気にする様子が見受けられない。
（この子、案外キモが座っているのねぇ）
逆に感心しながら、入り口をくぐると、
「この階段を上がってね」
階段を差し示される。
その階段も…裸電球が切れかけて、パチンパチンと点滅するような、
薄暗い感じの雰囲気のある階段だった。