ラストダンスはあなたと…

第１３章 今宵一夜だけは…

２７

「ばかな」
　なぜか彼はすっと目をそらすと、つぶやくように言う。
「キミは…知ってるのか？
　私のことを…連中は、化け物、と呼んでいることを」
吐き出すように、彼は言った。
「バケモノ？」
なんでそうなるの、と彼女は驚いた顔で、見返す。
だが彼は、ヒタと彼女視線を合わせると
「そうだ、化け物だ」
繰り返しそう言うと…おもむろに彼は、自分のつけている仮面を
目の前ではぎ取って見せる。

　1度は珠紀も、目にしたことがあるけれど…
こうして日中の強い光にさらされると、さらに彼の傷跡が
クッキリとそのむごたらしさを、まざまざと見せつける。
さすがの珠紀も、ハッと息をのみ、すぐに目をそらす。
「ほら、やっぱりそうだろ」
彼は仮面を手にしたまま、勝ち誇ったように横柄に
そう言う、
「やっぱり、女はみんな、そうなんだ！」
よほどつらいことでもあったのか、やけに大きな声で言った。
「すっかり…だまされるところだった」
「人聞きが悪いなぁ」
珠紀がひと言言うと、すでに岸につく直前だったので、
思い切って立ち上がり、水の中に1歩足を踏み入れる。

「あっ」

　その時船がいきなり大きく揺れて、珠紀は思わず声を上げる…
だが武雄は、再び口を閉ざすと、初めて出会った時のように、
無表情になっているのだ。
その顔を見ると、珠紀は再びひどく後悔をした。

　何か言わなければ…そう思うのに、珠紀はのどがひりついて、
何も言葉が思い浮かばない…
「あなたは、化け物なんかじゃない」
ようやく言葉を絞り出すと、ユラリと体を揺らし、青ざめた顔で
立ち上がる。
「なに」
彼が振り向くと、まともに彼女と目が合い、グラリと大きく揺れた。