御手洗さんの言うことには…

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ソータローのこと…４１

「なに？」
　好奇心を刺激されて、宗太郎は清子に先をうながす。
「それがね…噂みたいに、怖くなかったの！」
知っているでしょ、とニコニコしながら、清子は言う。
（残念だけど、知らないよ）
だが宗太郎は、あえて口を挟まない。
「ちょっと、変わり者の科学者、という感じの人！」
「えっ？マッドサイエンティスト？」
それって、危ない人なんじゃあないか？
のん気にしている場合じゃあないだろ、と宗太郎は清子を見る。
「あっ、そんなに…おっかないことは、全然なかったから！」
だが清子は、かばうように言う。
（清子自身も、変わっているからなぁ）
「そうなのか？」
「そうよ！」
もちろん宗太郎には、まったく何の記憶もないけれども。

　清子はしばらく放心したように、ボーッとした後、ふいに
「あっ！」と声を上げる。
「じゃあ、これは知ってる？
　あの屋敷…おじいさんを監禁している、という噂！」
なぜか意味あり気な目つきを、宗太郎に向ける。
「えっ？」
何で清子が、そんなことを知っているんだ？
宗太郎は唖然とする。
（これじゃあ、噂好きなオバサンと一緒じゃないか！）
　だが清子はキッパリと、
「言っとくけど、あくまでも、これは噂よ！
　何の根拠もない、ただの噂！」
宗太郎に向かって、キッパリとそう言い切った。