御手洗さんの言うことには…

７

それは、だれ？

「で、どうしたの？その犬…」
　ナギコが面白がって、この風変わりな同級生に聞いた。
彼女はなに？という顔をして、ナギコの顔を見つめる。
（もう、忘れたの？）
赤ちゃんのような、まっさらな顔を向けるので…
この人は本当に、わからないんだ…とナギコは呆れる。
「ほら、あの犬！」
そう言うと、ややイラついた様子で、グラウンドを指差す。
「犬…」
小さくつぶやくと、
「あぁ…」
ようやくうなづいた。

（よかった、ちゃんと覚えていてくれて！）
ナギコはホッとする。
おかしなものだ。
その犬のことは、元々御手洗さんが、言い出した、というのに…
（この子って…いつも上の空なのね）
もしかして…自分たちのことに、興味がないのかもしれない…
ふとナギコは思い至った。

「あの犬ねぇ、最近校舎の裏側で…エサをもらっているらしいわ」
淡々と彼女はそう言う。
「裏側？」
　別のグループと話し込んでいたサヤカが、いきなり聞きとがめて、
御手洗さんの方を向く。
（まさか…文化祭の時に、教頭先生に見つかった、あの門のところ？）
それはちょっと、マズイなぁ～
サヤカが考え込む。
御手洗さんは、コクリとうなづくと
「なんかねぇ～男子部の方で、エサをやっている男の子がいるみたいなの」
そう言うと…
「あっ！」
なぜかナギコの顏が、一瞬微笑みが浮かぶ。
「もしかして？」
サヤカも意味深の顔つきで、ナギコを突っつく。
「誰かさんの、彼氏とか？」
そう言うと…
「え～っ、誰の彼氏？」
サナエが黄色い声をあげて、ナギコを見る。
「何よぉ～」
ブスリとした顔をするナギコに、
「リョウくんと決まったわけじゃあないんだけどね」
カナエが、ナギコの腕をグッと引く。
「カナエまで…」
ナギコが頬を膨らませると…
御手洗さんは、まったく会話についていけない。
ポカンとした顔をして…ナギコたちの顔を見た。