おかえりなさい、シンデレラ(改訂版)

第16章 リターン、まさかの再会

１４

「私は今まで、ずーっとこうやって、人の世話ばかり焼いて来たから…
　人のお世話になるの、慣れていないのよ」
　恥ずかしそうな顔をして、エラは言う。
チラリとエラを見つめると、
「ホント、変わったお姫様ですね！」
クスクスと笑いながら、ミキは持ってきたドレスを、すぅっと差し出した。
「そう？それから私はね、お姫様ではなくて、普通の女の子なのよ！」
ハッキリとそう言うと、「いい？」とミキをのぞき込む。
「それと、エラ、と呼んでね」
クルリと後ろを向いて、
「でもやっぱり、背中のボタンをはずしてもらえるかしら？」
ミキに背中を突き出した。
「あっ、はい」
ミキもごく自然に、エラの背後に回る。
年齢が近いせいか、どこか親しみを感じているミキだ。

「ね、あなたはどこに、住んでいるの？」
恥ずかしがることなく、エラは手早くスルリと服を着替える。
「この別荘に来る前は、この近くの村に住んでいました」
はにかむように、ミキは答える。
「ここへは、なんで？」
「学校を卒業して、どこかに働きに出ようかと思っていたら…
　丁度マーサさんが、母の知り合いに、声をかけてくれたんです。
　それで、ここに…」
背中のボタンをポチポチと留めながら、ミキはドレスのシワを伸ばす。
「ね、この部屋にいる時は…普通に話してもいいのよ！
　だって、私…お姫様じゃあないもの！
　私の話し相手になってくれない？」
熱くエラが語る。

　本来の自分ならば、このミキと一緒に、この家の掃除や、洗濯物を
干したりしたいものだけど…
（きっと、仲良くやれるわ、とエラは思う）
やはり、こういう下働きのような仕事をするのが、自分には性に合うと
エラはひそかに思っている。
だが、今はそういうわけには、いかないらしいので、エラはとても残念に思う。
（それなら私…何をして、時間をつぶすの？）
逆に心配になる、エラであった。