おかえりなさい、シンデレラ(改訂版)

第16章 リターン、まさかの再会

１

「あら、まぁ、一体…どういうこと？」
　とりあえず別荘へと戻ると、玄関の所で、中年の女性が待ちかまえていた。
エラと並んで歩いている、若いメイドのミキの方に、顏を向ける。
「何をしていたの？」
詰問するようにして、立ちはだかる。
「それに…あのお姫様は、一体どこ？
　この人は、どちらさま？」
ものすごい剣幕で、若いメイドに詰め寄った。

　この年若いメイドは、気の毒なくらいに、うつむいて、黙り込んでいる。
さすがに（目の前で起こったことなので）エラの存在は認めたものの、
一体何が起こったのか…まだ、状況が飲み込めていないのだ。
（まさか…入れ替わったなどと、誰にも理解が出来ないだろう…）
目を泳がせて、「あのぉ」と口ごもる女の子に、
「ごめんなさい！この人は、何も悪くないんです」
オロオロしているミキが、可哀想になり、エラがあわてて彼女の前に
歩み出る。
女中頭のマーサは、眉間にシワを寄せたまま
「あなた、どちらさま？
　ここは、あなたの来るような場所ではありませんよ！」
厳しい声で、ピシリと言った。
　
　するといきなり、扉の外から、ヤギの鳴き声が聞こえて来る。
「あら！あれは、なんなの？」
ミキをチラリと見ると、説明を求める表情を浮かべる。
ソワソワとして、どうもおちつきのないミキを見ると、
マーサはバンとドアを開けて、外へと飛び出した。

　玄関ポーチのブランコの柱に、いつの間にか1頭の白いヤギが、
ロープでつないである。
（これ、魔法使いのおばあさんがやったんだ！）
すぐさまエラは、誰のしたことか、すぐに気付く。
だが…果たしてこの人に言っても、信じてもらえるのだろうか、と
エラは戸惑う。
「なによ、これ？」
案の定、マーサの叫び声がここまで聞こえてくる。
ミキとエラは、ドアの外をのぞくと、ヤギの側で立ちすくむマーサを、
見付けた。