おかえりなさい、シンデレラ(改訂版)

第8章 私を探して…

５

「キミってさ…ずいぶん変わった女の子だねぇ」
　お城の外に出ると、王子は信子と共に、迎えが来ている場所へと向かう。
入り口の近くには、馬車が１台、横づけされていた。
すでに馬車には、小間使いさんたちが、パッキングしてくれた荷物が
積み込まれている。
　何１つ持たず、いわばもらい事故にあって、この世界に来たはずだったけれど…
お妃からの心遣いの品物が、用意されていた。
いつの間に、自分は、この世界に足を踏み入れて、かかわりを持ち始めたのだ…
と、信子は不思議な運命を感じ、ボンヤリと、自分の知らない荷物を見つめる。
だけど乗ろうとして、ハタと足を止める。
タクシーではないので、乗り方がわからないのだ。
まさか、スカートをまくり上げて、乗るわけにはいかない。
どうしたら、正解なの？とモゾモゾしていると…
「キミって、もしかして、馬車に乗ったことがないの？」
王子が気が付く。
「えっ」
「今までどうやって、移動していたの？」
不思議な人だなぁ～と、王子がおかしそうに笑う。
（まさか、未来から来た、とは言えないし）
そもそも、住む世界自体が違うのだ。
事実、本物の馬車を目の当たりにするのは、初めてなのだ。

　しかたない…
覚悟を決めて、信子はバスに乗るようにして、上がればいいか…と思い、
それならば、靴をはいたままでもいいのか、とか
ステップは、つけてもらえないのか、とか
本物のシンデレラは、どうしていたのか、と…迷う。
（信子はエラと違い、小柄なのだ）
恥ずかしそうにうつむくと、
「バスに乗るとか、自転車とか、歩きなら、自信があるけど…」
小さな声で、つぶやくように言うと、
「えっ、バス？」
キョトンとした顔で、王子は聞き返す。
「それって、お風呂のこと？」
「そうじゃなくて…長い乗り物です」
　そういえば…と信子は思い返す。
ここには車というものが、見かけないなぁ～と。
まさか本当に、ここはおとぎの国なのか？
映画で見るような、眠れる森の美女とか、シンデレラとか、白雪姫とか…
あのディズニー映画で見るような、世界なの？
何だかとても、奇妙な思いにとらわれた。