おかえりなさい、シンデレラ(改訂版)

第7章 女の子は誰でも天使になれる

５

「まったく、別の部屋みたいだ」
　心底驚いた顔で、タクトは目を丸くする。
「ユリカさんに手伝ってもらって、模様替えしたの。どうかしら？」
あんまり驚いた顔をするので、余計なことをしたのだろうか…と、
エラはちょっぴり自信なさそうな顔になる。
「いや、すごいよ！
　こんなきれいなトコに、住むのがもったいないくらいだ」
どうやら手放しで、喜んでいるようだ。

「よかったぁ」
　エラはユリカさんと、顏を見合わせる。
するとユリカさんは、ニッコリと笑って、
「どう？彼女1人で、がんばったのよ。
　それにこんなに可愛いお嬢さん！
　一緒にいられて、嬉しいでしょ？」
どうも、エラのことを気に入ったらしい。
どうかしたのか、というくらい大絶賛だ。
それを聞き、エラは耳まで赤くする。
ユリカさんは、満足そうにうなづいている。
「それは、もちろん！
　こんなにすっかり、きれいにしてもらって…
　それにどこのプリンセスかと思ったよ」
部屋を褒めているのか、エラを褒めているのか…
ユリカさんにうながされるようにして、あらためてエラを見つめると、
タクトは照れくさそうに笑った。

「でね！彼女、あなたにお願いがあるんですって！」
　エラに確認せずに、いきなりユリカさんが切り出す。
「えっ？あの、それはまだちょっと…」
あわててエラが、ユリカさんの袖を引っ張ると、まったく邪気のない
目で、ユリカさんは微笑む。
「なに？」
「いや、あの」
2人がボソボソと話しているのを見て、
「えっ、なに？」
蚊帳の外状態のタクトが、不思議そうな顔をして、エラの方を向く。
まじまじとこちらを見つめるタクトの目は…
誰かに似ているなぁと、ふとエラはひらめく。
誰だろう？
それはもしかして…あの王子様なの？
夢の中で見た、おぼろげな記憶を頼りに、エラはなぜだか、とても
懐かしい思いがした。