おかえりなさい、シンデレラ(改訂版)

第5章 シンデレラをプロデュース

４

「山のトンネル？」
　ユリカさんは戸惑った顔で、聞き返す。
「トンネルって…結構たくさんあるけどねぇ、他に何か
　特徴的なものはない？」
「そうだねぇ」
タクトもうなづきながら、エラの顏を見る。
漠然と…山のトンネルと言ったら、わかってくれるだろう。
軽く考えていたら、まさか聞かされるとは思っていなかったので、
「えっ」とくちごもる。
（なんだぁ～山へ入れば、楽勝だと思っていたのに）
少なからず、ガッカリするエラだ。
　そんなエラに気付いたのか、ユリカさんは、幾分表情を和らげる。
「そうねぇ～トンネルも案外あるからねぇ。
　しらみつぶしに、回ってもいいけどねぇ」
さすがにちょっと、困り顔だ。
「ね、何かない？
　他に何か、目印になるような物があったとか、
　橋があった、とか」
そう言い出すので、
（えっ、特徴なんて…あったのかなぁ）
ユリカさんも、タクトも、あきらかに戸惑っているようだ。
「ねぇ、警察に、落とし物か、忘れ物がないか、聞いてみたらどう？」
さすがにシランプリは、可哀想だ…と、ユリカさんはまっすぐに、
視線を向ける。
「ケイサツ？」
ちょっと驚いた顔のエラ。
「なら…他の誰かが、この島に尋ねて来た、とか知りませんか？」
あきらめきれずに、エラは尋ねる。
いきなり思いついたように、切りだすエラに…
何のことか、わけがわからず、ユリカさんも、ポカンと
口をあけっぱなしだ。
それまで思い詰めたように、真剣な顔だったエラも、その様子に
気が付くと、あわてて
「もしかして…誰か、私を訪ねていないか…と思って」
笑ってごまかそうとする。
　エラが何を探しているのかは、わからないけれど…
よっぽど何か大切なものなのだ…と、事情を知らないユリカさんも、
なるほどそうか、と思う。
「さぁ、私は何も知らないけど？」
とても申し訳なさそうに、そう言った。