おかえりなさい、シンデレラ(改訂版)

第4章 ようやく現れたプリンセスは…

３

　ようやく姫が見つかって、やれ一安心、と思っていたけれど…
だがこの後が、大変だった！
お妃は完全に正気を失って、喜んだり、泣いたりの大騒ぎとなり、
パニック状態に。
大丈夫なのだろうか？
ついに平静を失ったか、と思ったけれども、
それに当てられたせいか、娘のことをよく見る余裕もなく。
王はもはや、この人しかいないのではないか…と、納得したのだった。


　あらためて会って見ると…
こんなに若い女の子だったのか…というのが、正直な感想で。
この若さで、本当に王子の妃を務められるのだろうか、と少し
心配になるのだった。
　だが王は、そんな些細なことは、どうでもいいと思っているはずだ。
「あの王子の選んだ人に、間違いはなかろう…」
全面的に信用しているのだ。
　だがお妃は、姑の立場として、そんな風には楽観視が中々出来ず、
本当にこれでいいのか、と迷うのだ。
（実際のところ、この王も妾とその女性に、産ませた子供が3人も
いるのだ。）
　王子にはそうなってほしくない…というのが、母として正直な思い
なのだ。
「本当に大丈夫かしら？」
やはり出自が気になる。
それでも今まで、こうして女性を連れて来たことは、1度もないので、
もしや女嫌いなのでは？と思うことも、多々あったので…
（まさか、ゲイなのではなかろうか？）と。
とりあえず、そちらの心配ないとわかったので、お妃はひそかに
ホッと胸を撫でおろすのだった。

「1度ゆっくりと、話をしたいのだけど」
　お妃が大臣に声をかけると、その側に静かに控えていた大臣が、
「ははっ」と頭を深く垂れると、ためらうように頭を振り
「実は…長旅の疲れが出ておりまして、体調を崩されているようなのです。
　しばらくは外出を控えて、静養するようにと、医者の勧めがありまして、
　殿下にお目通りするのが、難しいことかと…」
言いにくそうにそう言うと、かしこまりながらも、頭を下げた。