おかえりなさい、シンデレラ(改訂版)

第3章 不思議な国のシンデレラ

８

「シーツを洗おう」
　すっかりうれしくなり、エラは部屋に戻ると、鼻歌を口ずさむ。
気が付かなかったけれど、こういう仕事…どうやら嫌いじゃあないようだ。　
ペッドからシーツを、エイヤッと引っ剥がすと、枕カバーもむしり取る。
パンパンパンと軽くはたくと、
「たらい、たらい」とブツブツ言いながら、探してみる。
だが、1人暮らしの男性の家に、そんなものがあるわけがない。
（あっ、そういえば…洗ってくれる箱があるんだっけ？）

　エラもようやく学習したのだ。
以前この世界に初めて来た時に…
だが残念ながら、克明な記憶がないのだけれど…
珍しい機械があったはず、とボンヤリと覚えている。
（よかった！全く忘れたわけじゃないんだ！）
　人の顏や、名前を忘れてはいても、日常生活のことは、体が覚えて
いるものらしい。
「よしっ」
　気をよくして、ひとまず洗濯機を探すことに。
以前見たのは、四角い箱に自動で水をためる容器と、絞る部分と
２つある機械だった。
（どこ？どこに、あるのかなぁ～）
残念なことに、目指す機械が見つからない。
だが、昨日借りたシャワー室のところに、この部屋の家主である男性が、
汚れ物を突っ込んでいるのを見かけたから、
おそらくは、これだろう…
「でも、これって、どうやって使うの？」
目指す機械は、以前見たのとは、見た目からして違う。
四角いは箱に、大きな窓が１つ。
その中に、タオルや靴下が突っ込んであるのが見えた。
フタを開けたり、閉じたり、のぞき込んだり、外観を見たりして…
だがそれよりも、気になる光景が早速目に飛び込んできた。
「あら、何でこんな所に、洗濯物が？」

　夜には気付かなかったのだが、シャワー室に金属の棒が渡してあり、
そこには金属のハンガーで、タオルやシャツが干してある…
「今日は、とってもいい天気だっていうのに」
もったいないなぁ～
そうエラは思う。
後でベランダで干してやろう…と思い、洗濯機のフタを開ける。
「おい、洗剤って、どこに入れるの？」
開けたり閉めたりしながら、考え込んでいると…
「あら、あなた！　
　そんな所で、何をやっているの？」
いきなり大きな声が、響いて来た。