となりのソータロー

第15章

４０

「ボクたちは、ユーレイがいる、と聞いて、面白半分でここに来たんだ」
　宗太郎はまるで、神林君や清子の姿が目に入らないのか、高梨先生の
方をまっすぐに見つめる。
「ボクは…姉さんを探しに、ここへ来たんだ」
宗太郎のこの一言に、清子は「えっ」と小さく声をもらす。
神林君は頭を振って、黙るようにと清子に合図を送る。
それに気が付くと、清子は黙ってうなづいた。

「じいさんは…自分の理想の恋人をよみがえらせよう…としていた」
　先生は静かに、そう告げる。
「先生は、なぜここに？」
かすかに瞳が揺れるのを、宗太郎はこらえるようにして、先生に注視する。
「あの人が…罪を犯さないようにと、見張っていたんだ」
にわかには、信じることが出来ない。
（どういうこと？）
えっ、と思うけれども、清子は声には出さず、ただ成り行きを見守っている。
　一体、宗太郎は何を見たのだろう？
　姉さんって、だれ？
清子の頭の中では、疑問がグルグルと回る。
「やっぱり、キミは…あの女の子に似ているなぁ」
宗太郎をのぞき込むようにして、先生がそう言う。
「おそらくあの時、子供たちを集めたのは、カモフラージュだったのだろう…
　目的は、きっと…キミだったんだ」
　違うか？
先生はまっすぐに、射抜くような鋭い視線を、宗太郎に向けた。