となりのソータロー

第15章

３３

「おい！まだ、話しているのか？いい加減にしろ！」
　どうやらオジサンが、しびれを切らしたようだ。
「タイムリミットのようだな」
先生は、扉の方を見る。
「でも…ソータローに聞くって、どういうこと？」
まだ、肝心なことは、何も聞いてはいない、と清子は思う。
「うん、それなんだけどねぇ」
先生は壁に寄りかかって、スヤスヤ眠る宗太郎の方を見る。

「おじいさんだ」
「おじいさん？」
「そう」
　いきなりおじいさんだ、と言われても、何のことだか、さっぱりわからない。
先生は、キョトンとする清子に向かい、
「実は、おじいさんが古屋敷に、何かを託したようなんだ」
「はっ？」
思っているのとは、まったく違うことを耳にして、
「うそでしょ」とつぶやく。
　これはもう、先生がオジサンに聞き出すしかないのでは、と頭を悩ませる。
「あっ」
思わず清子が、声を上げる。
　そういえば…宗太郎が何か、言っていなかったか？
（だけど、あの子を守ってくれって、どういうことなのか？）
　それに、あの子って、だれ？
　まさか、神林君か？
　それとも、あのお姉さん？
（まさか、ほかにもいるの？）
どうも、ピンとこない。
だがそれは、神林君も同じようで、憮然とした顔つきで、
「どうして、ボクじゃなくて、ソータローだったんだろう？」
なぜか、少し寂しそうにつぶやく。
「リョウくん、そんなことはないよ。たまたまなんだよ」
あまりにも寂しそうに見えたので、清子は何とか慰めようと考える。
今にも、目を覚ましそうなその女の子を、清子はじぃっと見つめる。
相変わらず、まぶたをピクリとも動かさないので、よくはわからないけれど…
確かに、誰かに似ているような気がした。