となりのソータロー

第12章

９

「とにかく、こっちへ」
　本当について行っても、大丈夫なのか？
不審に思いつつも、宗太郎はおとなしく、後に従って行く。
階段下の小さな納戸のような場所…
それが、オジサンの言う隠し部屋なのだろう。
確かに、ひと目にはつかない。
（これだったら、何かあっても、気付かないのかもしれない…）
あらためて宗太郎は、この家の構造に、驚きの目を向けるのだった。

「リョウくん…知ってた？」
　後ろで、清子が神林君に聞いてみる。
「いや～知らなかった」
恥ずかしそうに、頭を振る。
「へぇ？そうなのか？」
　なぜか楽しそうに、オジサンは宗太郎たちを振り向く。
神林君は、プィッと横を向くと、再び黙り込む。
バツが悪いのだろう…
「まぁ、仕方がないよな？
　最近の若いモンは、あんまり興味がないんだろう」
あきらかに、オジサンは神林君に聞こえるように言う。
何だか、身内のケンカに巻き込まれたような気がして、
あまりいい気はしないのだが。
「そりゃあ、普通は…こんな古い家に住もうなんて、思わないもんねぇ」
かばうように、清子が言う。
「まぁ、ここで生まれ育った者にとっては、当たり前なんだけどなぁ」
さしてオジサンは、イヤミを言うことはなく、懐かしそうにそう言う。

「リョウは、いつからここにいるんだ？」
　口調を変えて、オジサンが聞く。
「別に…いつからだって、かまわないだろ」
神林君は、ブスリとして答えない。
「いつだったっけ？最近よね？」
やはり清子は、ここでも口をはさんだ。