となりのソータロー

第８章

１１

「えっ」
　あまりの素早さに、清子は驚いてその場に固まる。
「ほら！早く離さないと…指をへし折られるぞ」
脅すように、神林君が言う。
「えっ、まさか！」
いくらなんでも、そんなことはないだろ？
そう思っていると、グイグイと自分の指が締め付けられていく。
「えっ、うそっ！」
　ベッドで眠っている、老人の見た目とのギャップに、清子は声も出ない。
あなどっていたのか…
思いがけず強い力に、ようやく清子は、あわてて手を離そうとする。
だが…ギュッと引っ張られたまま、指を引っこ抜きそうな勢いだ。
「ほら、だから言ったのに！」
言わんこっちゃない。
そうつぶやくと、
「世話が焼けるなぁ」
素早く老人にかがみ込むと、神林君は、耳元で何事かささやく。
何を言っているのか、こちらでは聞き取れないくらいに、かすかな声だ。
だが、すぐにスゥッと指の力が抜けると、ダランとその手が垂れ下がる。

「うわぁ～ホントだぁ」
　驚いたように、手を引っ込めると、あわててそこから離れる。
「キミって、ホント、危なっかしいなぁ～」
珍しく優しい口調で、神林君が微笑む。
あわてて清子は、自分の手を上にかざして見ると…
くっきりと、爪の痕がついていた。