となりのソータロー

第6章

３８

「ダメだなぁ～
　女の子には、優しくしないと」
　大げさに、口に手をあてて言う仕草に、宗太郎の感情が逆なでされる。
（やっぱり、女の気持ちはわからん！）
イライラした顔で、未だに清子の考えを計りかねていた。
　何で…この転校生のために、自分たちはケンカをしないといけないのだ？
神林君は、自分のことで揉めているというのに…
まるで、自分は無関係だ、と言わんばかりに、じぃっと二人の様子を
見守っている。


「で…何が知りたい？
　一つだけ、質問に答えるよ」
　にこやかにそう言うと、挑むように、宗太郎と清子を見比べる。
「あっ…」
いざ、そう言われてみると、何から聴いたらいいのか、わからなくなっている。
　親のこと？
　何で、ここにいるのか？
　それとも…
「あっ、はい！」
清子がいきなり、パッと手を上げる。
（教室じゃあ、ないんだって…）
「あっ、なんだ？」
ニヤッとして、神林くんが聞く。
「聞きたいことは、一杯あるけど…
　ま、いずれ、わかるんでしょ？」
宗太郎の方を、チラリと振り向く。
「えっ？あぁ、まぁ、そうだな…」
　一体、何を言うつもりなんだ？
この時初めて、神林くんは、真剣なまなざしを向けた。
清子ははぁ～と、大きく深呼吸をすると、
「ねぇ～あの地下に…何が、あるの？」
とても落ち着いた口調で、そう聞いた。

　一瞬、シンと静まり返った。
（あっ、マズイ…）
宗太郎は、一瞬ヒヤリとして、神林くんに視線を向ける。
「おっ」
鋭いところを突くなぁ～と、ハッとした顏をするけれど、すぐにまた
ニヤニヤ笑いに変わる。
「知りたい？」
逆に、開き直った顔で、聞き返す。
「あっ、あぁ…」
宗太郎は完全に、神林くんの放つ空気にのまれていた。