となりのソータロー

第3章

１０

「あれを見たら、きっと、ソータローも思い出すわよ」
　楽しそうに、清子は言う。
そんなに簡単なものじゃない…
そう思うのに。
「わかったよ」
しかたなく、宗太郎はうなづいて、清子に続く。
「ほら、あそこよ！」
御世辞にも、道とはいえないような茂みを抜けると、
まもなくガケのような所へ出て来る。
「ここって…」
思わず宗太郎は、立ち止まる。

　ただの森の中だ…とばかり思っていたけれど、ポツンと古びた屋根が、
チラリと顔をのぞかせている。
「ね、見覚えはない？」
さらに清子は聞く。
「えっ…」
だがそれは、あまり定かではない。
黙ったままの宗太郎を見あげると、
「さぁさぁ、早く」
ポンと宗太郎の背中を押す。

（えっ）
　行くのか？
トントントントン…と、リズムをつけて、清子は宗太郎の背中を押す。
「ちょっとぉ」
何だか自分の身体が、そこに近づくのを嫌がっている。
それがどういう意味なのか、宗太郎にはわからない。
だけども、とにかくイヤだ、と足が吸い付くように、ピタリと止まる。
「怖いの？」
清子は、宗太郎の顔をのぞき込む。
「あそこは…オバケヤシキ…と、みんなが呼んでた。
　昔は、一人暮らしのおじいさんが、住んでいたそうよ」
清子の言葉に、ようやく宗太郎の足の戒めがとけたように、一歩前に
足が動いた。