地方公務員のおっさん、異世界へ出張する？

第十二章

12-15 旅の途中

　街に入る際は、俺のギルド証で入ることができた。
ヒトを殺しているから“うそ発見器”みたいな魔道具で調べられたらマズかったな…。
先ずは“クリーン”を５人にかけた後、服屋に行き５人の服を買う。

「おっちゃん、何だ？その魔法は？」
「ん？冒険者なら普通に使えるものだぞ。“クリーン”っていう生活魔法だ。」
「すげーな。」
「いや、凄くなんかないぞ。
　あ、そう言えばお前たちは名前が無かったんだな…。
　なら、名前を付けておくか。」

10歳の男の子にはウッディ、9歳の女の子にファイ、同じく9歳の男の子にゴル、8歳の女の子にクレイ、パンを渡した女の子にアクアと名付けた。

「おっちゃん、名前って？」
「あぁ、ウッディ。これから君たちが大人になっていくと、いろんなヒトと繋がりができる。
　その時、名前があると自分だと分かるからね。」
「いや、そうじゃなくて、名前の意味だよ。」
「あ、ごめんごめん。
　そうだな…、ウッディ、君は木という意味だ。ファイは火、ゴルは金、クレイは土、アクアは水という意味かな。この5つの要素はこの世界に必要なモノだ。その必要なものを君たちに付けたんだ。」
「そうか…、なんか格好いいな。で、おっちゃんはなんて名前なんだ？」
「俺か？俺はニノマエ ハジメって言うんだ。」
「長いな。ま、おっちゃんでいいか？」
「いいぞ。じゃ、皆、服を着替えたら、次に馬車を見に行くぞ。」
「はーい（（（（はーい））））。」

馬屋に行き、適当な幌馬車を一台と馬を一頭買う。
そこに皆を乗せ、出発するのだが、御者が居ないので、馬屋にレクチャーを頼み、何とか馬車を扱えるようにし、街を出発することにした。

「おっちゃん、すげーな。こんな馬車買えるなんて、大金持ちだな。」
「そうだな…。金持ちか金持ちでないかと言われれば、持っている方かな。
　でもな、金なんてあっても無くても暮らしていけるんだよ。ウッディたちは、金はもっていないけど、暮らしていけたんだろ？」
「まぁ、いろいろとあったけどな…。
　子供たちだけで生きていくって、結構しんどいんだぞ。」
「そうだよな…。俺にはできん。」
「おっちゃんは、すぐ死ぬかもな。ははは。」

他愛のない話をしながら馬車を進めていく。
子供たちは、外の景色を見ながら、興味のある場所に行くと馬車を停め、そこでひとしきり遊ぶ。
そして寝る。

　こんな生活も良いな…。
今までが、急ぎ過ぎたのかもしれない。
文化を１ランク上げる事に固執してしまい、周りを見る事を忘れていたんだな。

この子たちを見ながら、そう実感する。

そうなんだよ。焦る必要なんかない。
100年、200年先のモノを広めようとしているんだ。
そんなのたった数か月で変えることなんてできない。

朝起きて夜寝る。ご飯を食べて寝る。
そんなスローライフも良いじゃないか。

野営し、バリアーを張って皆を寝させる。
日中はしゃぎ過ぎたんだろう。皆熟睡だ。
誰も入ってこれないから、俺も寝ることとした。

それから2日経ち、レルネさんの郷とオーネに分かれる道に差し掛かる。

「なぁ、みんな。少し立ち寄りたいところがあるんだが、行ってもいいか？」
「おっちゃんが行きたいなら、別に良いよ。」
「んじゃ、みんなで行こう。」

レルネさんの郷の方へ向かう。
ジーナさんとサーヤさんは治ったんだろうか…。
心配しながら馬車を進める。

数時間後、郷が見えてきた。

「何者だ。」

門番がしっかりと警護している。
良い傾向だ。

「ニノマエってもんだが、ここにナズナが運んできたヒトが居るんだが。」
「え？ニノマエ様ですか？お一人で来られているんですか？」
「一人じゃないぞ。子供たち5人と旅してる。」
「え？ は？ はい。しばらくお待ちください。」

門番さん、飛んで行った。

「なぁ、おっちゃん、なんでおっちゃんの顔見てびっくりしてたんだ？」
「そりゃ、俺の顔がコワイからだろ？」
「ははは、そりゃそうだ。」
「ううん。おいちゃんは優しいよ。」
「ありがとな。アクア。」

ベルタさんが全速力で走って来た。

「ニノマエ様、来るなら来ると仰っていただければ、皆で歓待しましたのに。」
「いや、いいんだよ。
　それより、数日前、ナズナが運んできた2人の女性は無事か？」
「はい。快方に向かっています。
　ですが、ケガの部分がどんどん再生していく姿を見ますと、もしかしてとは思いましたが、ニノマエ様が治療されたのですね。」
「あ、あの時は急いでいたからな…。すまない。
　あの二人に会わせてもらってもいいか？」
「それはもちろんです。
　では、馬車も郷に入れましょう。今宵はここにご宿泊されるという事で良いですか？」
「よろしく頼むね。あ、食材を渡しておくよ。」

ここまでの道中、魔獣の襲来も無かったが、まだダンジョン産の肉がしこたま残っている。
それを次々と出していく。

「ニノマエ様、もう十分です。これだけあると宴が何日もできますので。」
「はは、そうだね。じゃ、今日は焼肉大会だね。」

馬車を郷の中心まで走らせる間、ベルタさんにこれまでの事を聞く。
エンペラー・サーペントの鱗を使った飾りはすこぶる人気で、作れば即売れるというモノになった。
だが、在庫も限られているので、それ以外のモノで髪飾りやブローチなどを作っているとの事。
オーネとの往来も、ザックさんの子会社のお陰で頻繁に行き来しており、村の生活も変わって来た事。
そして、なにより石鹸が入って来たことにより、皆が衛生的になっているとの事だ。
流石に風呂まではないので、しゃんぷりんは使えないが、石鹸だけでも流通し始めていることは良い事だと思う。

　ベルタさんの家に行き、ジーナさんとサーヤさんが休んでいる部屋の前で立ち止まる。
何て声をかければ良いんだろうか…。
でも、顛末を話さなければいけない…。俺にはその義務がある。
コンコンとドアをノックすると、

「どうぞ。」

中に入っていく。
彼女たちはもう元気なんだろう。ベッドで寝ておらず、窓側にある椅子に腰かけている。

「あ、ご主人様。」

二人が立とうとするのを止め、座らせる。

「ジーナさん、サーヤさん。すまなかった。
　俺の見込み違いだった…。あいつらが君たちを殺すことまで考えてはいなかった…。」

　土下座して謝る。

「ご主人様、そんなことはなさらないでください。」

ジーナさんが駆け寄り、俺を起こすと、抱きしめてくれる。

「それよりも、ご主人様の方が大変な思いをされたと聞いております。」

あ、ナズナか…。

「いや、そんな事はない。ジーナさんとサーヤさんが受けた苦しみに比べれば、俺の苦しみなんてたかがしれているから。」
「そんなことはございません。ご主人様は、すべてご自身が背負うおつもりでオーネに行かれ、そこで、帝国の貴族を…。」
「闇に葬るってみんなが言ってたな…。あ、伯爵は、この国の法で裁かれるからね。
でも、何でジーナさんとサーヤさんを殺めることをしたんだろう。」
「それは、私の夫であった者のせいです…。」
「そう言えばジーナさんの旦那さんの存在がなかったけど…。」
「あの夜、門で落ち合った後、夫は馬車を準備していたのですが、急に早馬で行くこととなりました。
しかし、夫は馬車は操縦できても馬に乗ることもできず、さらに馬に乗るには一人余分だったため、その場で…。」
「そうか…、すまなかった。」
「いえ、いいんです。
　あの人も今回の片棒を担いでいたんです…。
グルだったんです。
　私たちは利用されていたのです…。
　それが分かったので、サーヤと覚悟を決め、喋れない、手が動かないという振りをしましたら、不要と判断されあの場所で…。」
「そうか…。」
「でも、悔いはありません。
　それに、サーヤと言っていたんです。
　私たちには、ご主人様がいる。絶対助けてくださると。」
「ジーナさん、サーヤさん…、それでも死の淵を彷徨わせてしまい、申し訳なかった。」
「良いのです。それに私たちはご主人様の奴隷です。」

闇は闇同士引き合うのだろうか…。
ヒトを殺したという闇、愛するヒトに裏切られたという闇。
どちらも心の中にぽっかりと穴が空いた状態だが、何とか彼女たちだけでも助けてあげたいと思った。