地方公務員のおっさん、異世界へ出張する？

第十二章

12-13 心の傷…

　どれくらいの時間が経過したのだろう…。

　どれくらい歩いたのだろう…。

　俺は何処へ行くのだろう…。

そして、何処に行きつくんだろう…。

　何も見えなくなった。

「メリアさん、レルネさん…すまない。」

「ディートリヒ、ナズナ、ベリル、スピネル、アイナ、ミリー、ニコル…すまん。」

化け物か…。
言い得て妙だな。

一人笑みを浮かべる。

どれだけ格好つけたっておっさんはおっさんだよ。
一人では何もできない。
それでも一人で何かをしようとすると、最悪な結末となる。
自分の実力を知れ、という事だな。

あ、これ、完全にSuicideモードだ…。
何とかしないといけないな…。
ただ、何もしたくないというのが事実。

さっきから、何度も何度も念話が入って来るって事は、まだ街からそんなに離れていないんだろう。
あぁ…騒々しいなぁ…。
はは…、俺も廃人の仲間入りだな。

当てもなく歩く…。
服を引っ張られる。
引っ張られた方を見ると、汚い恰好をした女の子が俺の服を引っ張っていた。

「おじちゃん、どうしたの？」
「どうしたんだろうね。」
「どこへ行くの？」
「何処へ行くんだろうね。」
「おじちゃん…大丈夫？」
「大丈夫かどうかは分からないね…。」

少女は首をかしげながら、俺と一緒に歩く。

「なぁ、お嬢ちゃん、お母さんとかは？」
「ううん。居ない。みんな死んじゃった。」
「どうやって生活してるの？」
「みんなと暮らしてる。」
「みんなって？」
「あそこに居るみんな。」

指さす方向を見る。
そこには4，5人の子供が集まっている。

「何をして暮らしてる？」
「ここを通るヒトからいろいろともらってる。」
「そうか、たくましいな。」
「おじちゃん、何か食べ物とか持っていない？」
「食べ物か…、何が欲しい？」
「食べるものだったら何でもいいよ。」
「それじゃ、パンなんかはどうだい？」
「パンくれるの？やったー、ありがとう！」

バッグの中に入ってたフライパンで焼いたパンを3つ渡す。

「おじちゃん、ありがとう。」
「いいよ。でも、パン3つで良いのかい？」
「これだけあれば、一週間は大丈夫だからね。」
「なら、もっとあげようか？」
「え、いいよ。そんなにあっても食べられないから。」
「お嬢ちゃん、こんなところで生活するより、街とかで生活した方が良いんじゃないのかい？」
「だって、私達は街に入れないんだもん。」
「それは何で？」
「親が居ない子は入れないんだよ。そうやって領主さんが言ってた。だから私達はここで生活してる。」
「そうか…、なんだかいばってそうな領主さんだね。」
「見たことないから分かんない。」
「はは、そりゃそうだね。」

子供たちが集まっているところに行く。
他の子どもたちが怪訝そうに見るが、少女がパンを3つもらったと伝えると、笑顔になった。

「おっちゃん、ありがとな。」
「おう！いいぞ。」

見た所、10歳くらいだろうか。
男の子がお礼を言ってくれた。

「ちゃんと挨拶できるんだな。」
「もらったらお礼を言うのが礼儀なんだろ？おっちゃんはそんな事も知らないのかよ。」
「はは、そうだったね。教えてくれてありがとう。」
「で、何でおっちゃんはこんなところを歩いているんだ？」
「あぁ、何でだろうな。なんか疲れちゃったんだよな。」
「そういう時もあるさ。そういう時は何もしないんだよ。
　そうすりゃ、腹も減らないしな。」

男の子がニカっと笑う。
前歯が抜けて、可愛いな。

「なぁ、おっちゃん。」
「どうした？」
「おっちゃん…、背中から変なモノが出てるぞ。」
「ん？何か出てるか？」
「あぁ。黒いモヤモヤが出てるけど、それは何だ？」
「多分、今のおっさんの思いなんだろうな…。」

ボーとする。子供たちも動くと腹が減るのか、じっとしている。

「なんか、平和だな…。」
「“へいわ”ってなんだ？」
「何も無いってことかな。」
「はは、食物もないから“へいわ”か。」

時間がゆっくりと過ぎる。
街道で馬車が行き交う。旅人が速足で街に向かう。
ヒトそれぞれ目的があって動いてる。
家に帰る者、商談に行く者、商売をする者…。

「こうやってヒトを見てると面白いな。」
「あぁ、面白いぞ。おっちゃんも分かるのか？」
「いや、分からないが、お前…あ、名前は何だ？」
「名前なんてないよ。おとうもおかあも、おいらの事を“お前”とか“おい”しか呼ばなかったから。」
「そうか…。
　なぁ、今、お前は生きてて楽しいか？」
「生きてるってことか？生活は大変だけど、毎日面白いことがあるからな。」
「面白い事？」
「うん。昨日は街道を歩くおっさんがあの石ころに躓いて持ってた荷物がバラバラになっちゃたとか、
昨日の前は、あそこの鳥の巣の卵がかえったとか。」
「そうか。面白いか。みんなもそうなのか？」
「うん。おじちゃん。楽しいよ。」

良い返事だし、笑顔が良い。

「もっと良い生活とかしたくないのか？」
「良い生活って何だか分からないけど、毎日食べ物があると嬉しいね。」
「そうか…。なぁ、おっちゃんと少し旅するか？」
「旅？ここから出るってことか？」
「あぁ、おっさんな…、ここから西にずーと行ったところの街に住んでるんだ。」
「おっちゃんは家があるからいいじゃないか。
　でも、俺たちは家はないぞ。おっちゃんの街に行っても何もできないじゃないか。」
「いや、あるぞ。
　仕事というか、お手伝いをすれば食事ももらえる街だぞ。」
「お手伝いして食べ物をもらえるのか？」
「あぁ。そうだ。」
「おっちゃん、奴隷商じゃないよな…。」
「はは、おっさん、こう見えて冒険者なんだぞ。」

冒険者証を見せる。

「うわ、ホントだ。かっこいいよな。
　なぁ、おっちゃん、おっちゃんは強いのか？」
「おっさんか？おっさんは…、弱いぞ。」
「なんだ、弱いのか。ダメじゃんかよ。」
「でも、まだ生きてて冒険者をしてるんだ。」
「弱い冒険者が生きてるって事がよく分かんね～。」
「だな。で、どうする？おっさん、お前たちと少し旅をしたい。」
「ま、いっか。どうせ、ここに居ても何もすること無いし、おっちゃんに付いていって、何か面白いものを探すか。」
「よし！それじゃ、一旦街に戻ってお前たちの服を買おう！
　そして馬車に乗って、おっさんの街まで旅をしよう。」
「おー！」

現実逃避だな…。
メリアさんは許してくれるかな…。

『すまない。立て込んでた。』
『カズさん、みんな心配してたんですよ。』
『すまない。少し旅に出ようと思う。』
『な、何を言っておられるのですか？』
『まぁ、いろいろとあってね…。』
『そうですか…。では、今回の件は私共で処理をしておきます。
　で、旅とは？』
『街の外で子供たちと出会ってね。その子たちとシェルフールまで一緒に行こうと思ってる。』
『子供たちですか…。カズさんはまだ街ですよね。』
『うん。これから馬車で行こうかな…と。』

メリアさんも俺の雰囲気が違うのを何か察したんだろうか。
敢えて何も言わない。

『では、こちらはみんなに伝えておきます。
　お供はどうしますか。』
『お供は要らない。みんなやる事があるでしょ。その事をやって欲しい。
　みんなに無理させちゃってごめんな。』
『御者はどうしますか？』
『ここにいる子供たちと一緒に勉強してくよ。
　我がまま言って、すまんね。』
『いえ…。でも約束してください。
　必ずシェルフール経由でクローヌに来てください。カズさんの家はクローヌですからね。
私達はシェルフールとクローヌでお待ちしておりますよ。』
『あぁ、ありがとう。
　もうひとつ、ディートリヒを責めないでほしい。これは俺が我がままを言っただけだからね。』
『分かりました。
　街でお会いできますか？』
『今は止めておきたい。
　ごめん…。今メリアさん達に会うと、俺は弱いままで終わってしまうようだから…。』
『はい…。
　でも、私の我がままも聞いてください。
　できれば日々の連絡係にサーシャをカズさんに付けたいです。』
『影か…。別に良いけど、何もしないよ。』
『構いません。彼女はあくまでも影ですので、放っておいてください。』
『…すまない。』