兄になるのも悪くない。

（下）

「家に着いたぞ、兄貴。」

　俺は背中で居眠りしている兄貴サクラを起こしながら、おぶっていた兄貴を上がり框かまちに下ろした。

　兄貴は口に手をあてて欠伸をしながら靴を脱いだ。そして奥に行きかけて立ち止まって俺の方へ振り返って、眩しい笑顔で言った。

「お兄ちゃん。いや、ユウキ、今日はサンキュー。」

「お、お、おう。まあ、たまにはな。…俺も楽しかったし。」

　俺は照れ臭くて、がしがしと頭を掻きながらそう答えた。

　そんなやり取りをしていたら、奥から母さんとママが出てきた。

「おかえり、二人とも。」

「お夕飯はまだ少しかかるから、先にお風呂にはいっちゃいなさい。」

「兄貴、先に入っちゃえよ。」

「そう。それならお言葉に甘えて。…それとも」

　と言葉を切った兄貴サクラは、いたずらっぽく続きを言った。

「一緒に入る？」「いや、遠慮する。」

　俺は間髪入れずに拒否した。


　～


　その後、兄貴が入っている風呂場から、ばっしゃーんという大きな水しぶきの音が聞こえて来た。

　何事かと風呂の方に視線を飛ばす俺と両親の三人の前に、十七歳の姿に戻った兄貴が風呂場から出てきて言った。

「…半日が限界だったか。それでも保もった方だな…」

「やたっ。明日からは俺が、今日一日俺を振り回した兄貴に存分に甘えてやるぜ。はっはっは。」

「ふ、ふん。冷却期間クーリングタイムが終わったら、またお前の妹になるからな。覚悟しとけ、ユウキ。」

「それはいつの事かなー。一ヶ月後かなー。俺の夏休みが終わっちゃうなー。」

「兄をなめるな。今は一週間まで短縮したのだ。はっはっは。」

「な、なんだって！？」

「ほらユウキ、あなたもお風呂入っちゃいなさいよ。」

　見かねたママが俺にそう言うので、俺はがっくりと項垂れたまま、風呂場に向かった。

　そして、今度は、俺が湯船で大きな水しぶきをあげる事になった。

　風呂から上がった俺を見て、サクラが勝ち誇ったように言った。
　
「はっはっは、姉ちゃんも元に戻ってやんの。これで夏休み残りは俺が弟役だぜ！」

　そう、六歳下の異性になれるのは、二十歳の大学生である俺も同じなのだ。ただ、俺の方が安定して長期間、男の子の姿でいられるのだ。

「なんの。俺の冷却期間クーリングタイムは、一日…あー…今回はちょっと変身してた期間が長かったから、一週間くらいかなー。なんか悔しいな、おい。」

　俺達が睨み合っていると、母さんがぱんぱんと手を叩いて、言った。

「はいはい、姉弟でじゃれ合うのはそのくらいにして、お夕飯にしましょうね。ほら、席について。」

　全員が食卓に着いたところで、ママが音頭をとった。

「それじゃ、いただきます。」


　～

　翌朝。

　いつもより遅く起きた俺が一階に降りると、両親から声をかけられた。

「おはよう、ユウキ。昨日はお疲れさん。よく眠れたか？」

　これは、「パパ」のアマキカオル。

「おはよう、ユウキ。悪いけど、サクラを起こしてきてくれない？」

　これは、「お父さん」のアマキイオリ。

「おはよう、パパ、父さん。なんだ、まだ起きてないのかあいつは。よっぽど昨日は疲れたんだな。はしゃいでたからなあ。」

　両親もこうやって、その日の気分で父になったり母になったりして、日常を楽しんでいる。

　両親は一体、どっちが本当の姿なのか、実は俺たち二人も良くしらない。両親が言うには「歳を重ねれば、そのうちそんな事はどうでもよくなる」んだそうだ。深い。

　俺はサクラを起こしに、階段に向かった。


　～　本編　完　～