呼ぶ声

１

先輩がいきなり「ドライブに行こう」と言い出した。
断るといろいろと面倒なので、俺は承諾した。
先輩の運転する車で二時間ほど走ると、何処かの駐車場に着いた。
車から降りると先輩は、建物とは反対方向の森へと向かう。
そこには木のチップを敷き詰めた遊歩道があった。
先輩はそこを歩き出し、俺も黙ってついて行った。
しばらくすると先輩が遊歩道を外れて、森へと入って行く。
俺は言った。
「どこ行くんです？」
「せっかく青木ヶ原の樹海に来たんだから、遊歩道歩いてもつまらんだろう」
ここが青木ヶ原の樹海であることを、俺は今知った。
なにかの看板はあったが、ろくに見ていなかった。
「なにかおもしろいものが見つかるかもしれんしな」
おもしろいもの。
俺の頭に最初に浮かんだのは、死体という言葉だった。
思わず足が止まったが、先輩はおかまいなしに進んでいく。
もう、ついて行くしかなかった。

一時間ほど歩いたが、死体はおろかなんだかの遺留品らしきものも何一つ見なかった。
ただの森だ。
「さすがに疲れたな。くそっ、もう帰るか」
不機嫌な先輩をしりめに、俺は内心ほっとした。
遊歩道に戻るのに二時間ちかくかかったが、もう帰れると思うと疲れも吹き飛ぶ。
そしてようやく駐車場が見えてきたと思ったとき、先輩が立ち止まった。
「どうしました？」
「呼んでいる」
先輩はそう言うと、森に入って行こうとした。
その姿に恐怖を感じた俺は、先輩の手をつかんで強引に車まで引っ張って行った。
車に着くと先輩は「あれっ、俺、どうじたんだ？」と言った。
「別に」と答えると、先輩は怪訝そうな顔ながら車に乗り込んだ。

それから数日後、先輩が消えた。
騒ぎはだんだん大きくなり、警察が動き、他県から両親も駆けつけてきた。
俺を含めて大勢の人が探したが、あれ以来先輩の姿を見た者は誰もいなかった。

　　　　　　　終