ダンジョンで温泉宿とモフモフライフをはじめましょう！〜置き去りにされて8年後、復讐心で観光地計画が止まらない〜

第五章 襲来に備える俺

１３１、失われた力(フォグ視点)

　俺の声に釣られて、他の三体も同じ方向を見上げていた。

「なんすかあの紫色のモヤモヤは！？　魔法にしては禍々しいっすけど……」
「レインちゃん、違うわ～。あれは魔法なんかじゃないと思うのよ～？」
「え、魔法じゃないっすか？　それならアレはマジでなんなんすか！？」
「うーん、何しらね～。私の探知能力で調べているのだけど、今のところあのモヤから魔力を感じられない事ぐらいしかわからないわぁ～」

　『魔力を感じられない』その言葉にハッとした俺は、すぐさまシロに聞き返していた。

「今の話が本当なら、あのモヤは魔法じゃねぇって事だよな？」
「ええ、それは間違いないわねぇ～」
「てことは、アレは……」
「だから、魔法じゃないならアレはなんすか！？　俺っちにもわかるように説明してくださいっす」

　モヤの正体をある程度予測できた俺たちとは違い、話についていけてないレインにこの曖昧な答えを何と説明すべきか俺は迷っていた。
　あまり時間はかけてられてねぇが、少し頭の弱いレインへ簡潔に説明するのも面倒くさくなってきたぜ……。もういっその事、説明すんのやめるか？
　そう思って俺はレインを無視しようとした。
　しかしそんな俺の態度に気がついたのか、今まで静かにモヤを見続けていたクロが俺の代わりに、レインへと補足をしてくれたのだ。

「レイン、仕方がないから我が教えてやろう。あのモヤが魔法ではない場合、考えられるのは妖術や呪術のような既に忘れ去られた力、という事だ」
「ええ！？　あ、あれが噂でしか聞いたことない力ってヤツなんすか……本当にまだそんなのあるんすね！」

　レインが驚くのは無理もない。

　既に忘れられた魔法以外の力。
　それは人間の間でも既に使われていない力であり、このダンジョンでも古くから生き続けているモンスターしか知らない力だった。
　この俺だって長く生きてたわけじゃねぇから、今まで実物を見た事がなかったんだぜ。
　そして俺は昔、その事をマリーから詳しく聞いた事があった。


　ーーー遥か昔、この世界は魔力のない人間が半分を占めていた。
　その為に魔力だけではなく霊力や妖力、星力に聖力など様々なモノから力を得て術を行使する人々がいたそうだ。
　しかしいつしか魔力を持って生まれる事が当たり前となった人々は、魔力を上手く活用する事に重きを置き始め、魔法やスキルを発達させていった。
　しかしその結果、他の力は徐々に衰退してしまったらしい。
　今もその名残で残ってる力は聖力ぐらいだろう。


　こうして廃れていった力を、今も使う奴がいるなんて流石に思わねぇだろうが……。
　それにこのままだとマスターの命が危ねぇ。
　俺は最悪の事態を想定してしまい、今すぐにでもマスターの所へ駆け出したかった。
　しかしそんな俺に、モヤの観察を終わらせたシロが話しかけて来たのだ。

「フォグ、探知能力で完全にスキャンした結果だけど、わかったのはあれが呪炎という事だけだわ～」
「呪炎？」
「ええ、恨みを持った人間が苦しみながら放つ呪いの炎だったかしら？」
「ひぇっ！　苦しみながら誰かを呪うなんて……呪いは本当恐ろしいっすよぉ～」

　レインが恐怖でそう叫ぶのは仕方がない事だろう。俺だって呪いで痛い目を見た記憶があるのだ。それはシロとクロも同じなのか、少し嫌そうな顔をしていた。
　そしてこんなにも呪いが嫌われているのには理由かある。呪いと言うものには必ず代償が必要になるからだ。その為、加害者や被害者のどちらもただでは済まない事が多く、そんな力を自ら進んで使う人間は少なかった。
　だがしかし俺の知る力のなかで、唯一その代償を払わなくてもいい術があった。

「もしやアレは呪術ってヤツじゃねぇよな……？」
「んー、呪術ねぇ～」

　呪術とは魔法で行う呪いとは違い、代償を支払う代わりに何かの力を集める事で呪いを行使する力だと俺は聞いた事がある。
　そして俺には、そう思う根拠があった。

「こんな巨大な呪いを行使したのなら、術者が一人死ぬだけで足りるとは思えねぇ。呪術をつかえば複数人で行う呪いぐらい簡単にできるんじゃねぇのか？」

　しかし俺の意見に、前足を軽くあげ少し考えたシロは、軽く首を振りながら言ったのだ。

「確かに、あんな大規模な術を見たらそうとしか思えないわよねぇ？　だからフォグの言う通り呪術の可能性は高いかもしれないわ。でもね、今のところ確実にはそうとは言い切れないのよ～。呪術を使わなくても呪炎を膨らませる事はできるし、なによりも呪いは効果の強さこそが全てなんだもの～。そんな訳で、私の力ではアレが何の力なのかハッキリとわからないの、ごめんなさいね～」
「え、そうなのか……。いや、アレが魔法じゃねぇとわかっただけで充分だぜ。どうせ失われた力について、対策取れる程の知識は俺たちにねぇんだからな」
「まあ、そうねぇ。それは間違いなくフォグの言う通りだわぁ」
「それに例えどんな力だとしてもアレが魔法じゃねぇのならよ、マスターの身に危険が迫ってる事に変わりはねぇからな……」

　マスターの結界は魔力を帯びた物しか防げない。
　つまり今のマスターは、自分の身を守る術が何もねぇって事になる。
　だから、今すぐにでもマスターを助けに行かねぇと……！

「確かにその通りだわ、マスターにとってこの状況は良くないわよね～。そうなるとフォグはマスターが心配って事かしらぁ～？」
「ああ、そう言う事だ。だから悪いんだが、俺はマスターの所へ今すぐにでも戻らせてもらうぜ？」
「え、兄貴！？　今から戻るって、あのモヤの中に突っ込むつもりっすか？　どう考えても自殺行為っすよ？」
「そんな事はわかってんだぜ。それとな、いつも言ってるがレインは俺の心配よりも先にマスターの事を心配したらどうなんだ？　それにお前らはこの後山エリアに避難するだけなんだ。だからよ、ここから先の事はレインに任せてもいいか？」
「で、でも……」

　不安そうに尻尾をショボンと垂らすレインを見て少し心配になったが、今の俺に意思を変えるつもりはない。なにより今の俺は、すぐにでも引き返したくて既にマスターの方向へと足を向けていた。
　レインを説得する時間なんて勿体ねぇ……もうコイツら置いて戻るか？
　そう思って、俺はすぐに走り出そうとした。しかしそんな俺に気がついたのか、シロが突然口を開いたのだ。

「フォグ、ちょっと待ちなさい。それからレインちゃん、今のフォグには何を言っても聞いてくれないと思うわよ～？」
「うぅ……わかってるっす、でも俺っちは無謀な事をしようとしてる兄貴の事が心配なんすよ。二人は違うんすか？」
「私たちだって勿論心配してるわよねぇ、クロ？」
「うむ。シロの言う通りその気持ちは我らとて同じだ。しかしレインよ、フォグはマスターの側近のような存在であり、ただのモンスターである我らとはその思いが異なるのだろう。だからお前がフォグの舎弟だと言うのなら、その気持ちを汲んだ方がいいのではないか？　そしてマスターの身はフォグに任せて、我らは我らが出来る事をやればいい」

　クロの話を聞いていたレインは、シロとクロを交互に見てショボンと耳を前に倒していた。そしてコクリと頷いたと思ったら、すぐに俺の方へと向いたのだ。
　その顔は少しだけ寂しそうに見えたのだが、どうやらそれは俺の気のせいだったのか、そこにはいつもの明るいレインの姿しかなかった。

「うう……そうっすね。わかったっす！　それなら兄貴は、マスターの事も自分の身も絶対に守ってくださいっすね！」
「………………あー、悪ぃが後は任せたぜ」

　俺はレインの言葉に上手く返事をする事が出来ずに、そのまま走り出していた。だってあそこに戻れば無傷に帰る事が出来ないのは、俺にもわかっていた事だからだ。
　それにもしレインに答えを返していたら、俺はあのモヤに恐怖を覚えてしまったかもしれない。しかし今からマスターを助けに行くこの俺が、ここで怖気付くわけにはいかなかった。

　だって俺は、あの時にマスターを助ける為なら命をかけてでも守ると決めたんじゃねぇか。
　だからこの体がなくなる事ぐらい、俺は怖くねぇぜ……！

　そう気合を入れ直した俺に、もう迷いや恐怖なんて物はない。だけどそんな俺の目には、無慈悲な事に紫色のモヤが更に広がっていくのが見えていた。
　くそっ。頼むからどうかまだ無事でいてくれよ、マスター！
　不安に後押された俺は、更に速度を上げていく。

　こうして俺はマスターの無事を祈りながら、そのモヤめがけてひたすら走り続けたのだ。