ダンジョンで温泉宿とモフモフライフをはじめましょう！〜置き去りにされて8年後、復讐心で観光地計画が止まらない〜

第五章 襲来に備える俺

１２７、暴走を味方にして

　俺の存在に気がついた男たちは赤竜の事なんてもう目に入っていないのか、俺に向けて怒りの殺気を放っていた。
　コイツらに恨まれてるのはわかっているが、何故かその姿から紫色のモヤが出ているように見える。もしかするとそれは殺気による幻覚なのか……？
　そう疑問に思いながらも、俺は奴らに向けて声を張りあげていた。

「『カルテットリバーサイド』を穢したのは貴様らだな！」
「何が穢しただ！！」
「お前のせいで俺たちがどんな目にあったと思ってんだ！」
「そうだ、お前のせいで俺たちは……」

　その先は言えないのか、悔しそうに口を噛み締める男たちを見ても、俺は何も思わなかった。
　だって、ここにいる奴らは最低な人間しかいないのだ。そんな奴らに何があったかなんて、俺は聞きたくもないし興味もない。

「それは、貴様らの自業自得だろ！」
「何だと！？」
「ふざけんな、モンスターの上なんかに乗りやがって！」
「そうだそうだ、お前をぶっ殺してやるから降りて来やがれ！」

　皆一斉に喋るせいで、男たちが何を言っているのかよく聞き取れない。
　だけど、そんな罵倒なんて聞こえなくても問題ない。今の俺は、既に見えはじめているアレの対処をしなくてはいけないのだから……。

「どうやら貴様らには『カルテットリバーサイド』を怒らせた天罰がくだるようだ。せいぜい気絶しないように耐えるが良い！」
「は、何言って……」
「いや、何だこの地鳴りなような音？」

　周りの異変にようやく気がついた男たちは、不安そうに辺りを見回し始めたのだ。
　既に地面はゴゴゴゴと音を立てはじめ、俺の目には数百体程のモンスターの群れが見えていた。
　アレが男たちを飲み込んだら生き残るのは無理だろう。不本意だがその前に結界を張らないと……。
　そう思って俺はプロテクト・ゾーンの準備をしようとした。
　それなのに突然レッドが大きく仰反ったのだ。
　俺はレッドから落ちそうになるのを、何とか踏みとどまる。

「レッド、どうした？」
「……マスター、こめん。俺、もうダメだぞ……」
「お、おい。レッド！？」

　どうやらレッドは、暴走するモンスターが放つ怒りの空気に耐えきれなくなったのか、ブレスを放つ動作に入ってしまったようなのだ。
　このままだとマズイと思った俺は、慌てて結界の準備をする。

「くそっ、結界範囲を設定『プロテクト・ゾーン』を展開！！」

　レッドがファイヤーブレスを放つのと同時に、俺は男たちへ結界を張った。
　目の前で炎の塊が、どうにか間に合った俺の結界を飲み込みながら男たちに襲いかかる。
　そして唸る炎の隙間からは、男たちの情けない声が聞こえていた。

「ひぃぃいい！！」
「助けてくれぇぇえ！！」

　ファイアーブレスのせいでどうなってるのかわからないけど、男たちの声がする限り死んではいない筈なので大丈夫だろう。
　それよりも俺は、どうしたらレッドを落ち着かせる事が出来るのかと、頭をポンポンと叩いたり声をかけたりしていた。

「レッド、落ち着け……落ち着いてくれ」

　正直言ってこの方法に効果があったのか、他のモンスターが到着したからなのかわからない。だけど炎の勢いは少しずつ収まりはじめていた。
　そして炎が完全に途切れたのを確認した俺は、男たちが生きている事に不本意だがホッとしたのだ。
　今回は気絶している奴はいないが、殆どが戦意を喪失したようでその場に崩れ落ちていた。
　そして突然目の前に現れたモンスターの大群に驚いた男たちは、今度は震えながら嘆きはじめたのだ。

「ひ、ひぃ……神よ、俺が何をしたというんだ！」
「お、俺たちはあのブレスを受けたのに生きてる訳がねぇ……ここは天国？」
「どう見ても地獄だろ！　そうじゃなかったらモンスターに囲まれてる理由がわかんねぇって……」

　どうやら男たちは、自分たちはもう死んだと思い込んでいるらしい。実際は死ぬどころか傷一つ付いていないんだけどな……。
　それに男たちにはそろそろ口を割ってもららう必要がある。だから今みたいに恐怖で震えているのなら脅すのも楽な筈だ。
　そう思った俺は、混乱する男たちを黙らせる為に大声を出していた。

「貴様らはまだ死んでなどない！！」
「……え？」
「あれ、まだお面の英雄がいる……って事は」
「「「俺たち、まだ生きてる！？」」」
「その通り、しかしその状況からお前らを助けられるのはこの私だけだ。それが何を示すのかわかるだろ？」

　男たちは顔を見合わせると、頭を地面に擦りつけて潔く俺に土下座をしたのだ。

「「「すみませんでした！！！」」」

　……いや、俺が望んでいたのはそうじゃない。
　コイツらに謝られた所で、宿屋の信頼が落ちた事やマリーが傷ついた事も変わるわけじゃない。
　本当なら今すぐにでもコイツらをボコボコにしてしまいたい。でもこれは情報を得るためだと、俺は怒りを堪えながら男たちに向けて言った。

「俺は謝って欲しいとは言ってない。お前らの後ろにいる奴の情報をよこせと言っているんだ。それと何故あそこの宿屋を襲う必要があったのか、それも答えて貰おうか！！」
「わかった、話せる事は話すから助けてくれ！」
「俺たちは頼まれてやっただけなんだ！」
「そうだ、これが成功したらファミリーに正式に入れてくれるって言うから！」
「そうだそうだ、だから俺たちのせいじゃねぇ！」

　自分たちの非を認めず、その罪を他の人に押し付けるとか……これじゃあ、コイツらが謝ったのもどうせ口だけだろうな。
　それより一番問題なのは、コイツらの後ろにいるファミリーの存在だ。
　正直な話ファミリーが宿屋を襲う理由も、俺を殺そうとする理由も全くわからない。だけどあのフードの男が関わってるのは間違いないだろう。
　だから今はファミリーの名前だけでも聞き出して、どうにか対策を練らなくては……。

「ならば聞こう。そのファミリーの名はなんだ？」
「それは……」
「なんだ、言えないのか？」
「……いや、ち……ちがっ！」
「その、ふぁ……ファミリーは……！」
「………………っ！？」

　男たちは何か言おうとしてるのに、口をパクパクさせるだけで何の言葉も出てこない。
　なんか変だ……もしかしてこいつら口止めされてんのか？
　しかもさっきまで薄っすらと見えていた紫のもやが、少しずつ大きくなってるように見える。
　……嘘だろ、あれって幻覚じゃなかったのか？
　しかも結界の中でも消えないと言う事は、あのモヤは魔力で生まれたものでもないらしい。俺は何だか嫌な予感がして、暴走してるモンスターたちに向けて叫んていた。

「お前ら、今すぐ逃げろ！！」

　しかし暴走してるモンスターたちが俺の言う事なんて聞くわけがない。
　それなのにモヤはさらに大きくなり、結界から少しずつはみ出していくのが見えていた。
　そして突然、男たちが呻き声をあげたのだ。

「……ぅぐっ……！」
「ごがぁぅ……ギギギギィガ」
「な、な……ぎがぁがガガガ……」

　奇怪な声をあげて苦しみ倒れていく男たちはモヤの中に消えてしまい、ここからではどうなったのかよくわからない。

「一体、どうなって……？」

　混乱する俺の前で、紫色のモヤは更に膨らみ大きくなっていく。それはまるで俺を飲み込もうとしているように見えたのだ。