お見合いから始まる冷徹社長からの甘い執愛 〜政略結婚なのに毎日熱烈に追いかけられてます〜

結婚式

（ああ、いよいよだわ。緊張してきちゃった……）

　清々しいほどに晴れ渡り、空気が澄んだ青空が美しい今日――瑞希と康弘は結婚する。天気までもが応援してくれているんじゃないかと思えるくらいの結婚式日和だ。

（雨の日の結婚式は幸運をもたらすなんて言うけど、やっぱり晴れたほうがいいものね）

　瑞希は式場の新婦控え室で何度も深呼吸を繰り返した。緊張と嬉しさが綯い交ぜになり心がそわそわと落ち着かない。幸せを感じて自然と顔が綻んだ瞬間には、失敗したらどうしようと不安になる。


「心臓が口から出てきそう」
「もう。すごく綺麗なんだから自信持ちなさいよ。失敗したって別にいいじゃないの。どんと構えてなさい」
「そういうわけにはいかないわ。私たちの結婚式は両家の結びつきが強くなったと示すためでもあるから、多くの企業の方々が招かれているのよ」

　背中を叩いて励ましてくれる知紗に弱音が漏れる。

　そう。瑞希と康弘は厳密にいうと政略結婚だ。それによる業務提携や利益拡大。どの企業も興味津々だろう。この機会に両社とさらに関係を深めるべく必死に違いない。

（その中で失敗なんて絶対できないわ。少しでも弱みを見せたらおしまいだもの）

　上品な笑顔を張りつけて腹の探り合いばかりのパーティーは幼い頃から苦手だった。八歳頃から徐々に出席しなくなり中学に入る頃には実家主催のパーティーにすら顔を出さなくなっていた。そのせいで康弘とも会う機会がなくなり、次第に忘れてしまっていたのだと思う。

（これからはそうじゃいけないわ。露口製薬主催のパーティーだって、うまくやり遂げてみせるんだから）

　これはそのための第一歩だ。それに康弘のためと思えばどんなことだって頑張れる。

　瑞希が密かに闘志を燃やしていると、天崎が瑞希の背中に香水をつけてくれる。お礼を言おうとすると、ウェディングドレスのスカートを捲りあげてきた。

「ちょ、ちょっと何するのよ！」
「香水をつけようと思って」
「それは分かるけど……どうしてスカートを捲るの？」
「そりゃだって下半身につけると、初夜の時にふわっと香って盛り上がるかなと思いまして……」

　彼女の言葉にギョッとする。

（初夜って……初夜って……）

　康弘には何度も抱かれているので本当の意味では初夜ではないが、友人たちに揶揄われるとやはり恥ずかしいものがある。

　瑞希が頬を染めて返答に窮すと、知紗がけらけらと笑った。

「それならする前につけなきゃ。どうせエッチする前にお風呂入るからとれちゃうわよ」
「あっ、そうですね。失念していました」
「それにウェディングドレスの下って色々履いているから、捲りあげるのも難しいと思うわ」
「確かに。乱してしまうとせっかく着付けをしてくださった方に失礼ですものね。じゃあ原田さん、ベッドに入る前に自分でつけてください」

　そう言って瑞希の手に香水が入った小瓶を握らせてくる天崎に何と言い返していいか分からず、結局「ありがとう」と言って受け取った。

（もうやだ。恥ずかしい……！）

　だが、香水はかなり瑞希好みだ。背中につけてくれたおかげか瑞希が動くたびにふわりと香っていい演出もしてくれるし、揶揄いは別としてとても素晴らしいと思う。

（トップノートはシトラス。ミドルノートはジャスミンかな）

「つけたての時は柑橘の香りが少し強めに出るけど、ミドルノートのジャスミンの甘い香りがふんわりと包み込んでくれて、優しく上品に感じるわ。押しが強いわけではないけど、これをつけているとなんだか自信が持てる――そんな素敵な香水ね」
「気に入ってもらえて嬉しいです。瑞希さんがジャスミンをお好きだと聞いたので、社長との交際を知った時から、結婚式の時のプレゼントにしようって香料メーカーの研究員の方と話し合って作っていたんです。間に合ってよかった……」
「え？　ってことは、これ私のために？　新商品とかじゃなくて？」

　こくんと頷く天崎に、瑞希はぽろっと涙がこぼれた。泣いたらメイクが崩れると分かっているのに止められないのだ。すると、天崎が慌ててメイクを直してくれる。


「瑞希、準備ができましたか？　父が挨拶をしたいと言っているんですが……」

　メイク直しが終わったタイミングで、会長と康弘が一緒に入ってくる。それを見た知紗たちが「頑張ってね」と言って退室していった。

（さすが天崎さん。誰よりも私に映えるメイクを心得てるわ）

　鏡を見て感動していると、会長がとても優しい顔で瑞希に手を差し出してくる。

　会長とは警察に話をしにいった時ぶりなので少し緊張してしまうが、瑞希はにこやかに微笑んで会長の手を握った。

「お義父とう様。あの時は私のために色々と心を砕いてくださり、ありがとうございました。そのおかげで落ち着いた気持ちで警察の方とお話ができました」

　改めてお礼を伝えぺこりと頭を下げる。会長の慈愛に満ちた目を見ていると緊張が和らいでくる気がする。

「今日はめでたい日なんだから、あの日のことはもういい。そんなことより、君の研究成果を見せてもらったんだが、本当に素晴らしかった。瑞希さんのような人がお嫁さんに来てくれるのは康弘にとっても我が社にとっても僥倖だ。本当にありがとう。こいつは瑞希さんがいないと駄目なようだから、大変かもしれないが頼んだよ」
「もったいないお言葉をありがとうございます。今後も研鑽を積んでご期待に添えるように頑張ります」

　会長が深々と頭を下げたので瑞希も同様に頭を下げる。その隣で康弘が瑞希の手を握って少し困った顔をしていた。

「瑞希、泣くのはまだ早い。メイクが落ちますよ。先ほど天崎さんに直してもらったばかりなんですよね？」
「だって康弘さん……嬉しくて」

　瑞希が涙ぐむと康弘がハンカチでそっと拭ってくれる。その時、がやがやと騒々しい声が聞こえたかと思うと、瑞希の母と康弘の母が連れ立って入ってきた。その後ろには気まずそうな顔をした兄もいる。


「あらあら～、とっても綺麗じゃないの。康弘にはもったいないくらいね」
「そんなこと言ったら康弘さんなんて、すごく男前じゃないですか。俳優さんみたいだわ」

　一気に場が賑やかになり、涙が引っ込んだ。会長は聞こえないくらいの小さな声で「長くなりそうだな」と溜息をつき、兄の腕を掴んだ。

「裕希くん、原田社長はどこにいるんだ？」
「父なら招待したお客様と歓談中です」
「なら、私たちもご一緒しようじゃないか。式の前に少し話そう」

　今日の結婚式や披露宴には多くの企業の重鎮が招かれているので、あっちはあっちで長くなりそうだなと思いながら、出ていく兄と会長の背中を見送った。すると、康弘が「逃げたな」と独り言ちる。

　綺麗だ素敵だと言いながら、代わる代わる瑞希と康弘の手を握ってくる母二人の勢いに気圧されそうになるが、気をしっかり持って康弘にこそっと話しかけた。

（ママたちの相手をさせたら式の前に康弘さんが疲れちゃいそう……）

「康弘さんも会長たちと一緒に招待企業の方々に挨拶してきていいんですよ」
「それは披露宴の時にするので大丈夫ですよ。もうすぐ式が始まりますし、俺は瑞希の側にいます。何よりこのパワフルな人たちの前に瑞希一人を残しておいたら、始まる前に瑞希が疲れてしまう」

　楽しそうに話している彼女たちを見ながら溜息をつく康弘に、同じことを考えていたんだなとつい笑ってしまう。

　瑞希としては康弘の母ともっと仲良くなれるチャンスなので、特段嫌ではないのだが康弘は瑞希を守ろうとしてくれている。その姿が可愛くもあり頼もしくもあり、とても嬉しい。
　瑞希は胸がいっぱいになって、止まっていたはずの涙がまた勝手に出てきた。先ほど康弘が渡してくれたハンカチで慌てて拭う。

「瑞希、今日はよく泣きますね。大丈夫ですか？」
「ごめんなさい。幸せで胸がいっぱいになって」
「あらあら、瑞希さんは泣き虫ね。ほら、メイク崩れちゃうから泣き止みましょうね」

　そう言って康弘の母が背中をさすってくれる。そして少しよれてしまったメイクを手早く直してくれた。その手際の良さに目を見張る。

「お義母かあ様。とてもメイクがお上手なんですね」

　康弘の母といい天崎といい、手早く直してくれるのでメイクさんの手をわずらわせることがない。だから安心して泣いてしまうのだろうかと瑞希は鏡を見ながら苦笑した。


「ご歓談中申し訳ございません。あの、そろそろ……」
「あ、いけない！」

　式場のスタッフの言葉にハッとすると、皆が「じゃあ、先に行ってるわね」と言って控え室を出ていった。出て行く間際に母が瑞希の肩をポンッと叩いてウインクをする。

「ウェディングケーキは期待していてね」
「ありがとう」

　瑞希は複雑な表情で笑った。
　食品会社として素晴らしいものを用意してみせると息巻いていたので、少し不安だ。

（めちゃくちゃ豪華なものを作っていたらどうしよう……サプライズとか言って見せてくれなかったのよね）

　ケーキを見るのが怖い。康弘がチェックしてくれているので大丈夫だとは思うが、やはり胸がざわつく。

「じゃあ、俺たちも行きましょうか」
「はい」

　そう言って康弘が手を繋いでくれる。瑞希たちは手を繋いで式場のスタッフの案内のもとチャペルへ移動した。

「ねぇ、康弘さん。ウェディングケーキって……」
「それはあとのお楽しみです。それより瑞希、考えるのはケーキのことじゃないでしょう。今日やっと名実ともに夫婦になれるんですよ。そっちを考えてください」
「それはもちろん考えています。考えているから、さっきからかついつい泣いちゃうんでしょ」

　瑞希が唇を尖らせるとその唇に康弘の手が触れる。そしてゆっくりとなぞられた。その手の動きにドキドキして瑞希が足を止めると、康弘の顔が近づいてくる。

「以前、瑞希が着てくれると言ったセクシーなランジェリーを用意しているんです。今夜着てくださいね」
「～～～っ！」
「だから、このあとは泣かずに頑張りましょうか。そうしたらご褒美をあげますから」

　とんでもないことを耳元で囁く彼に、著しく体温が上がる。瑞希が耳まで真っ赤にして立ち尽くすと、式場のスタッフが振り返り首を傾げた。


「どうかなさいましたか？」
「い、いえ！」

　慌てて首を横に振って、チャペルのドアの前まで歩く。すると、タイミング良く父がやってきて康弘と固い握手を交わした。

「この佳き日を迎えられて本当に良かった。不束な娘ですが、瑞希をよろしく頼みます」
「はい。必ず幸せにするとお約束します」

　二人の会話を聞いているとまた泣けてきそうで、瑞希は顔に力を入れた。

（しっかりしなきゃ！　これ以上泣いたら康弘さんに叱られてしまうわ）

　そうしたら、初夜がお仕置きの時間になってしまう。それは困る。

　瑞希は気を引き締めた。


「新郎様のご入場です」
「あ、行かなければ……。瑞希、もう泣いてはいけませんからね」

　司会の人の声がしてドアが開かれると、瑞希は息を呑んだ。
　康弘はヘアセットを崩さないように軽く瑞希の頭を撫でて忠告をしてから中に入っていった。その足取りは堂々としたもので、緊張は一切見られない。その背中がとても頼もしく見えて、瑞希も背筋を伸ばした。

　司会の人の言葉を待ちながら、康弘とのこれまでを思い出す。

（見合いの日から今日まで半年と少しか……本当にあっという間だったな）

　子供の時に止まっていた二人の歯車は、きっと見合いの日からではなく瑞希が就職先を決めた時から今日に向かって動いていたのだ。

（康弘さん……）

　心の中で愛する人の名前を呼ぶ。
　瑞希は司会の人の入場の言葉を聞き、幸せへと続く光の中へ一歩踏み出した――