鬼畜皇子と建国の魔女

第二部

38．声の主

「では、行くぞ」
「へ？　何処にだ？」



　ルキウスが剣を持って、そう言ったので、私は訳が分からず首を傾げてしまった。


「声の場所に転移しろ」
「………………は？」



　そう言った瞬間、剣の柄で頭を殴られたので、私が痛みに、つい座り込んでしまうと、次は早くしろと蹴られてしまった。



　何なのだ、一体……このクズめ。



「無理だ。そもそも、そのようなあやふやな場所に行ける訳がなかろう」
「……だが、其方の墓も場所を正確には分かっていなかった筈だ」



　だから、行けるだろうと言う顔で見るな、クズ。
　私は痛いところをつかれたなと思いながら、どうやって説明したら分かって貰えるかを考えてみたのだが、良く分からなかったので、素直に言ってみようと思った。



「始動の呪文とあわせて、固有名詞が必要となるのだ。私の墓はアレしかないだろう？　だから、それで良かったのだが、声の場所の様なあやふやなものとなると……難しそうだ」
「…………ふむ」



　分かって貰えたのだろうか？　私がルキウスの顔を覗き込むと、ルキウスがニヤリと笑ったので、私は殴られないようにスッと離れようとした。



　……したのだが、その瞬間、腰を抱かれて捕まってしまった私は、ギュッと目を瞑った。




「間抜けな顔をしていないで、さっさと行くぞ」
「へ？」


　やはり、分からなかったのだろうか？
　そう思っていると、ルキウスが歩き出したので、私は慌ててついて行く事にした。



「今の説明で分かったのか？」
「ああ」
「そうか、良かった。では、声の場所が分かるのか？」
「声を追い掛ければ、分かる事だ」



　そういうものなのか？
　声なんて不確かなもの、何処から聞こえているのかなんて分からぬが？


　おおよその目安をつけて、後はしらみ潰しに探して行くのだろうか？



「ん？　そういえば、其方。先程、私の顔を間抜けと言わなかったか？」
「間抜けに間抜けと言って何が悪いのだ」



　くそっ、いちいち腹が立つ奴だな。
　どうして、こんな思いやりに欠ける男に惚れてしまったのだろうか……はぁ、情けない。




「大方、口付けされるとでも思ったのだろう？」
「なっ！？　ち、違う！」



　突然、ルキウスが私の腰を抱いて顔を近づけて来たので、私は驚いて顔を真っ赤にしてしまった。



「では、何だ？」
「いや……その……ちょっと離れろ」



　殴られると思ったなど言えぬ私は、顔をスレスレまで近づけて問うてくるルキウスに、口をパクパクさせながら、押し戻す事しか出来なかった。



「素直になれ。口付けをして欲しいのだろう？」
「っ！」


　突然、耳元で囁かれて、私の体は跳ねてしまった。



　というか、此処は廊下だ。
　そ、それに声の場所を探している途中なのに……。


　絶対に私を揶揄からかって遊んでいるのだ。その手にはのらぬ。



「ルドヴィカ」
「っ！　あの、だから……えっと……っ、んぅ、んんっ」



　羞恥に耐えきれず、私が顔を逸らした瞬間、ルキウスは私の顎を掴み、深く口付けてきた。



「待っ、んっ……ふ、ぁっ……んんぅ」



　散々、口内を犯され、解放された頃には、私は足に力が入らず、床に座り込んでしまっていた。
　涙目でルキウスを睨んでも、ルキウスは涼しい顔をしている。




「では、行くぞ。それとも此処で犯されたいのか？」
「違っ……待ってくれ……だって立てな……っ」




　私がルキウスの手を掴むと、ルキウスは溜息を吐いたあと、私を抱き上げてくれた。


　ルキウスにこのように抱かれて運ばれた事があっただろうか？　まるで、お姫様のような扱いに私はドキドキして、ルキウスにギュッとしがみついた。



「どうした？」
「な、何でもない！」



　うう……ルキウスのニヤニヤした顔が嫌だ。絶対に照れてる顔を見られたくない……。
　いつも、もっと恥ずかしい事をされているのだが、何だかこれはこれで、気恥ずかしいのだ。




「……？」



　そういえば、ルキウスは迷いなく歩いて行く。確かに声は変わらず聞こえるが、少しは何処から聞こえるか迷っても良いと思うのだが、確信を持って歩いているように思う。



「ルキウスは、声の場所が分かるのか？」
「いや、声を追っているだけだが？」
「そうか？　それにしては迷いなく突き進んでいるように思えるが……」
「声の気配を辿れば、迷う必要などあるまい」



　そ、そういうものなのだろうか？
　凡人には到底分からぬ事だな。私はまったくもって分からぬ。



　すると、ルキウスがどんどん地下に降りて行くので、私は慌ててルキウスの服を引っ張った。



「ま、待て！　この下は地下牢しかないだろう？」
「だが、声はこの下だ」



　地下に進めば進むほど、空気が冷たくなっていく。私はそれが何やら怖くて、ルキウスを止めようと思い、服をギュッと掴んだ。



「幽霊ファンタズマが出たら、どうするのだ？」
「其方も似たようなものだろう？」
「…………は？」



　何だそれ？　何なんだ、それ？
　人の事を今まで、そのように思っていたのか……くそっ。



「ルキウスの馬鹿者！　最低！　クズ！」
「うるさい、暴れるな」
「ルキウスなんて、その幽霊ファンタズマを愛して欲情してる変人だ！　この変態！　いだっ！」



　私が悪態を吐くと、突然ルキウスに落とされてしまった。階段だったので、盛大に腰を打っただけでなく、何段か転がり落ちてしまった。



「何をするのだ！　痛いではないかっ！！」
「上等だ、ルドヴィカ。後で、覚えていろ」



　ルキウスは底冷えするような声で、私にそう言い、私の髪を掴んで引きずったまま、階段を降り始めた。



「ちょっ、痛いっ！　やめっ、い゛っ、ルキウスッ！」
「うるさい、下まで蹴り落とされたくなくば、黙っていろ」


　何故、そのように機嫌を損ねているのだ？　怒りたいのは幽霊ファンタズマ扱いされた私だろう？


　そりゃ、私は今世の己ルイーザを乗っ取ってしまったようなものだが……それでも、そのような言い方はひどいと思う……。



　絶対に謝ってなどやらぬからな！




「お、おい、まだ下に行くのか？　というか、地下牢より下なんてあるのか？　地下にあるから地下牢なのではないのか？」
「此処から先は、有事の際に城を中から壊す程の爆薬があるとも、何処かに通ずる抜け道があるとも聞いた事があるが……どちらだろうな……」



　何だそれ？　何だそれ？　こんなでっかい城をぶっ壊せる程の爆薬って何だ？　怖すぎだろ！




「そのような危険物は、噂で終わらせず、ちゃんと確認して管理しておけよ、ルキウスの馬鹿者」
「うるさい」



　私はルキウスに蹴られながら、その扉を開けさせられた。


　うう、鬼が出るか蛇が出るか……。



「ぎゃあぁぁっ！！」
「うるさい、色気のない声で叫ぶな」
「だ、だって……だって……」




　私が扉を開けると、そこにあるのは何処かに通ずる抜け道でも、爆薬でもなかった。


　玉座のような場所にミイラが座っていた……。そして、そのミイラが私の名を呼んでいる……。



　私が、その恐ろしさに耐えきれず、ルキウスに抱きついたのに、ルキウスは面倒そうにするだけだ。なんて冷たい男だ。




「身なりを見る限り、身分が高そうだな……何代か前の皇后か？」
「よくそのように、冷静に見ていられるな。恐ろしくはないのか？」
「別に」



　この鉄の心め。其方に人間らしい反応を求めた私が愚かだった。




「ルドヴィカ、此処に何かはめられそうだが、其方何かないか？」
「……何故、私にそのような事を聞くのだ？」
「このミイラは、ルドヴィカを呼んでいるのだ。では、其方に関係がある者だろう？」




　え？　そ、そうなのか？
　私はルキウスの背に隠れながら、そのミイラと何かをはめられる場所を見つめた。それは対になっているようで、その隣には石らしきものがハマっていた。



　ん？　何かその大きさの石を持っていたような……。確か魔石に似ているなと思っていたから、間違いはない筈だ。



「えーっと、確か此処に。あれ？　どこだ？　肌身離さず持っていた筈なのだが。あれ？　あれ？」
「早くしろ」
「ぐぇっ」


　私が必死で探していたら、業を煮やしたルキウスにより蹴られてしまった。



「そのドレスにないのなら、ルドヴィカがいつも来ている魔女の服ではないのか？」
「あ！　成る程！」




　私は慌てて、ルキウスの指摘通り、衣服を戻し、腰につけてあるポシェットの中から石を取り出した。



「これだ！　これ！」
「其方は、たまに殺したくなる程に愚かで、とろいな」
「………………」



　ふん、放っておけ、クズ。暴君。最低男。