もしニートの俺が変な島に漂流したら

閑話休題

Magic of the Memories part１ 魔法にかけられ損

　ものすごい振動で崩れ始める部屋。扉の向こうで母親が俺を呼ぶ声がした。

「かぁさん？」

　起きてすぐ坊主頭の美少女が現れて、ここで待て母親が来ると言い残して出て行った。見知らぬ天井、見知らぬ部屋。起きてすぐの状況の変化に戸惑って理解が追いつかなかったが、母親の声と言う間違いようもないそれが俺を突き動かした。ゆれる地面に足を取られながら、扉にたどり着いた。ドアノブに手をかける。

「おかん！！」

　扉を開くとそこにいたのは全力疾走で向かってくる幼女がいた。

「え？なに、なんか---」
「とーう！！」

　ムササビのように小柄な体躯が懐に飛び込む。いい角度で鳩尾をえぐり、思いがけない子供タックルで体を転がした。

「うう・・・めっちゃいてぇ・・・」
「ごめんなさい。時間が余りありません。」

　仰向けに転がる俺にまたがる体重の軽い子供は、その小さな手に何かのスイッチが握られていた。銃のハンドグリップのような形で、てっぺんについた赤いプッシュボタンに指をかけている。その気があればいつでも押せるような状態だ。

「残りの残量を使い切るつもりでやらないと、崩壊から逃げられない。でもそこがどこでいつなのか選べない。迷う時間もありません。ですから---」

 小さくて震える唇から並べられた言葉たちは、責任と言う重荷から逃れるための言い訳に聞こえた。俺を救おうとしてくれているのはわかる。そのための責任を彼女に背負わせるわけには行かなかった。
ニート暦13年。男 佐藤大輔は、ここで決めます。

「後で文句いうな。説明だけはしてくれ。」
「・・・はい。はい？」

　ボタンを握るその手を包み、俺がボタンを押した。

「な、なにをする------]



 視界が湾曲し、ぐるぐると回る。まるで洗濯機の中に放り込まれたような感覚だ。そうして意識が解けるように切れた。


























　頬をうつ、雨粒で意識を取り戻した。

　目を開くと雨が降りしきる夜の下、鋭利な鉄柵に囲まれた墓地に立っていた。
  夜なので特に神妙な雰囲気に見える墓地は日本で見るような埋葬式ではなく土葬式。英文で書かれた墓石の下に長方形サイズのスペースがある。違和感はあれど、墓地と言う共通点から不気味さを感じていた。

「ここは・・・」

　雨音がザァザァと叩く音だけが至る所で聞こえてくる。眼下の墓地と闇夜がその不気味さを際立たせていた。

（どこだよここ・・・ここから早く出たい。）

　日本だろうがアメリカだろうが墓地は墓地だ。墓地から連なるオカルトホラーなイメージが脳裏をよぎり、恐怖から浮き足だっている。一刻も早くここから離れたい。その一念が体を突き動かした。
　立ち去ろうと踵を返して振り返ると、槍の切っ先が待ち構えていた。驚いて両手を挙げる。

「うおぉ！なんだ！」
「と、止まれェッ！！」

　銀の卵型の兜、楔帷子で覆われた甲冑を見にまとう男が槍を向けて構えていた。
  西洋の鎧、メイルという奴だろうか。ゲームなんかに出てくる初期装備そのままの兵士が、驚きと恐怖に染まった眼で俺を見ている。
　哨戒中の兵士だろうが見たところ一人だ。身の内から湧き出す恐怖に耐えかねて体を震わせ、そのせいで握り込んだ槍には力が入っていない。

（見たところ場慣れしていないな。）

　切っ先からの間合いが近いために、きっと単調な動きしかできないだろう。その上単独行動と言う好機。あの子供見当たらないし、雨風も冷たい。さっさと片付けて夜を明かすところを見つけよう。
　槍を打ち払い兵士に掴みかかるイメージは完璧でそれを実行しようとした。槍の刃の部分より下、袋部と呼ばれる木製の箇所を掴もうとした瞬間だ。
　稲光が走り、辺りを照らした。その光景をみて動きを止める。

「なっ・・・！！」

　兵士の背後は暗がりに溶けてわからなかったが、森に入る大きな道になっていた。そこには道を埋め尽くすほどの兵隊の群れがいた。

「な、何なんだおまえら！！」

　影から月夜の下に這い出てくる兵士。一人、また一人と姿を現し数を増やしていく。彼らと俺の差を埋めたのは圧倒的な数の差だ。

「ひざまずけぇ！！」

　槍を向けた男が吼えて、腹に蹴りを入れてきた。身を固めるのが遅くて勢いのままに泥に倒れ込む。少しの吐血が地面に落ちて、泥のしぶきが上がる。

「ぐっ！！！」
「今だ！取り囲め！！」

　痛みに苦しんでいるといつの間にか槍で囲まれてしまった。まるで死に絶えそうな蟲を見下ろすような、強者と言う錯覚に浸る弱者の目が向けられていた。
　すると馬に乗った黒色の胸甲騎兵が現れた。鶏冠のような兜に胸部と背部の防御力を重視した堅牢なプレートが印象的だ。周りの兵士とかなり差別化されているところを見るに、上官か政務官だろうか。
　胸甲騎兵は俺を見るなり、兜を外した。オールバックヘアに巌のような顔、そして鼻の下に蓄えた両端を巻き上げた髭。いかにも悪代官な男は、俺を見ると驚きの表情を作った。

「まさか・・・。予言どおりとはな・・・。」

そういって男が俺に手をかざした。すると紫の円が浮かんだ。それを見続けるうちに、まどろみが生まれて瞼を下げていく。














２ヵ月後







　暗闇の中で座り込んでいる、と言うよりはそうせざる終えない状況だ。
  天井からたらされた鎖が手かせに繋がり、足かせの鎖は床に繋がれて動けない。最初は振り回したり引っ張ったりしてみたが枷が手首足首に食い込むのみだ。続けていけば"どちら"かが引きちぎれるだろうが、現実的ではないと諦めた。
　暗くて見えない天井を仰ぎ見るが、いつになっても夜目がなれることはない。それは全く光が入らないからだ。目の認識は光を汲み取る精密な集光機能にあるが、光がないのでは話しにならない。
  地球上にいて全くの無光状態が作れるのか定かではないが…。つまりこの牢屋には視覚上では輪郭が存在しないのだ。

（おなかすいたな・・・）

　姿のない世界に自己認識だけおいて、ただ浮かぶように存在している。そんな感覚を紛らわすために時折体を揺らして音を立てていた。体がひたつく音、骨が鳴る音、鎖同士が擦れる音。いつものように繰り返す。
　あれからどれ位経ったのだろうか、これもまたいつものように思考を繰り返す。
　
（おかん・・・げんきかな。）

　ここにはいない誰かを夢想する。母、モノ、スティッキー、そして死んだ愛。今ここからでは絶対に届かない者達に会える日を夢想している。


　幸せな想像を何かが邪魔をした。何かしらの情報が頭を刺激した。
　蟲?いやこの辺りのは全部食った。思考を阻害したのは、環境音と聞き間違うほどに微弱な足音だ。ゆっくりとした足取りで歩を進めている。そして扉の前で止まった。ガチャガチャと鍵穴を埋めてロックを外した。
　

　闇に差し込んだ２ヵ月ぶりの外の光は目に痛かった。

「佐藤大輔。でろ。エンツォ王が御待ちだ。」