もしニートの俺が変な島に漂流したら

タイムトラベルの悪夢 編

矢継ぎ早な展開、主婦パワー全開、秩序の崩壊

  目的地に着くと目を疑った。そこは道がきちんと舗装され、高い建物は無いものの民家やお店などはきちんと造りになっている。人間が住めるように開拓されたこの町は、私がいた田舎よりも、整備清潔が行き届いた町だった。

「案外ちゃんとしてるのね…」

  泥で作った壁、出店が客を乱暴に呼び込み、路地裏で犯罪が起こっている。そんなアポカリプス映画よろしくなイメージを予想していたが、実際はレンガの壁にタイルで舗装された道。出店は少ないがおとなしい。

  ただ一点、気になるのは町民の質素な服装だ。すぐにでも型崩れしそうなシャツにボロボロの短パンを穿いている。
母性本能か優しさか、不憫な格好をしている人をみると、どうにかしてやりたいと思ってしまうが、今の私にはできない。

「サトーお姉さん！こっちこっち！」
「あ！ちょっとダナー！先にいかないで！」

  ダナーと男の子は私を小さな手で力一杯に引っ張る。つられて歩みを進めていく。必死になって走る後ろ姿はまるで犬の散歩のようだ。

  そんなことを考えていたら少しだけ、家に帰りたくなってきてしまった。今頃はお父さん、どうしているのかなぁ…ちゃんと愛犬のポチにエサをあげてるかな…














「ついたよ！」
「はぁ…長いわ。道のりが…」

  坂をかけ上がったり長い階段を黙々と登ったり、様々なアスレチック張りの難所を潜り抜けて目的地にたどり着いた。　何故こんなにも入り組んだ設計なのだろうか。
  とはいえ普段からスポーツジムや、仕事柄格闘技を習っていたりして体力に自信はあった。だがそんな自信は軽く捻り潰されるくらいには辛い。なによりも目の前の少年があっけらかんとして、息も乱していないのがなおのこと辛い。やはり年齢には勝てないというのだろうか…



  通ってきた道の脇にあった家は、狭い土地の中にできる限りの機能を持たせようとする工夫と価値の安さが見てとれた。

小さな土地に立つ、三階建ての小屋着き。どの家にも庭はなかったし、三階建てもなかった。家のサイズが町の家屋の二倍はあるかと思われるくらいにデカい。

   そもそもユートピアには森や洞窟、砂浜など自然にできた物以外は外見的にはない。だから家屋が建ち並んでいる時点から、私の目には違和感しか感じられない。それでもこの家は他の家とは違うことがわかる。
門はなく家を囲む背の低い壁があるのみ。庭に入る事自体は簡単だ。庭に入ろうと大きく一歩を踏みしめようとした時、ダナーが大きな声で叫んだ。

「町長ーーーッ!」
(あぁインターホンがない…………ちょっと歩いてノックしたらいいんじゃないの…)

  文化の違いだろうか？粗末な疑問は適当な理由を着けて考えるのをやめた。

  すると三階の開き扉が開いて、中からおじいさんが身を乗り出した。遠くて良く見えないが、どうやら少し怒ってるようだ。
ふと横を見ると、ダナーは腹を抱えてケラケラ笑っていた。どうやら彼にはおじいさんがなんと言っているかわかったらしい。

「あのおじいさん、なんて言ったの？」
「"毎日大声だすなバカもの"だって！必至こいてておもしれー！」
「…村長さんをそんな風にバカにしていいの？」
「だっておもしれーもん！」

子供とは恐ろしい。おもしろいというだけで、自分の地位より遥か上の人間をバカにできるのだから。

「あんたって親泣かせね…」
「良く言われる！やめらんないよ！」

  悪魔かこいつは。そんな話をしていると玄関が開いて、先ほど窓から顔をだしていたおじいさんが現れた。

「毎度毎度うるさいわクソガキ！！」

  あからさまに怒っている。彼は勇み足で近づき、ダナーの脳天にげんこつをいれた。いい音が鳴ると、患部を抑えて踞る。あまりの痛さに声もだせず唸っていた。

「お前はいつもいつも！なんで言うことが聞けないんだバカもんがぁッ！」
「ご…ごめ…ごめ…」
「ぁあ？！何て言ってんだハッキリと喋らんかい！」
「あの～」

  痛みに屈するダナーを、ものすごい剣幕でしかりつけるおじいさんに声をかけた。
するとおじいさんは私を見るなり目を細めた。目尻の皺が更に深くなる。なん十秒か私を見つめて視線を流し、ダナーに顔を向けると、ゆっくりと口を開いた。

「"渡来人"か？」

  おじいさんの口から出たその言葉。やはり村長というだけあり、町全体の顔を覚えているようで、私が島の部外者だという事がすぐにばれた。

「うん…見たことない顔だし。渡来人に会ったら村長に連れていくってのが決まりでしょ？」
「そうだ。よくおぼえていたな。偉いぞ。」

  皺が沢山入った手でダナーの毬栗あたまを撫でる。

「ではご苦労。帰っていいぞ。私はこの人と大事な話があるのだ。」
「え…?うーん…。」

  新顔を１人にさせるのはどうやら気が引けるようで、私と村長の顔を交互に見て悩んでいる。案外しっかりしているようだ。
だが子供に心配されるほど弱くはない。私は村長の背中を押すことにした。

「私は一人で大丈夫よ。それに話があるのは私も同じだもの、また後でお店によるわ。」
「…変なことされたら店に来いよ！」
「するか馬鹿者！！」

  ダナーは村長のげんこつが振り上げると頭を抑えて逃げていった。

  二人きりになった途端、私と村長の間に風が吹いてコートが膨らんだ。風は強く止めどなく自然に消えていくと、村長がポツリと溢すように言った。

「立ち話もなんだ。うちに来なさい。」
「そうさせてもらうわ。」

  踵を返して短い家路を歩いていけば、砂が擦れ音が立つ。反響も残らない程小さな2人分の音は、広い空間に広がって溶けていく。




 












  窓から見える外の景色は夕暮れに染まっていた。
  椅子に座って、手元に置かれた白いティーカップのお茶が目に入ると、湯気が煙のように漂っている。僅かな土臭さと甘さが混ざったような匂いから、トウモロコシから作ったお茶だとわかった。

  向かいに座る老人は、未だに口を開かず私を見ている。特に会話をなく見続けられると出されたお茶すら飲み辛い。

「あの…」
「…」
「あのぉ…何か話しませんか？」
「…」

  皺が入っている口は固く閉ざされたままだ。何故黙っている！話があるって誘ったのはそっちだろう！と心内で文句を言ってみるが、相手に届くことはない。
  流石にこのままでは時間の無駄だと判断し、私から話をしてみた。

「……そう言えばなんで私が渡来人ってわかったんですか？」
「…最初は確証はなかった。」

やっと閉ざされていた口が開く。

「島に住む大人たちが口にする"渡来人"と言う言葉には、暗喩的な意味があった。」
「暗喩？」
「そうだ。隠し子の事だ。」
「隠し子ッ！！」
「大陸間とも長年閉ざされて、この島に人が来なくなって幾百年。娯楽もすくなく、人も少なく、新しい事柄も生まれない。辟易した環境に閉ざされたコミュニティでは、どこにでもあることだそうだ。」
「そ…そうなんですか。」

  ここにきていきなりダーティな話題に度肝を抜かれた。村長は唖然としている私を無視して話を続けた。

「残念ながら島全体の土地はかなり広い。妻に飽きた男が隣の人妻と火遊び、その勢いでできた子供を島のどこかに捨て置く。それだけならいいが、運良く子供が森で育って町に舞い戻るということが昔はよくあってな。」
「森？？！！」

  どこにも見当たらない森の存在を明かされた。驚きすぎて言葉もない。すると村長は笑いもせず淡々と返事をした。

「昔あったのだ。今ではこの島に木は存在せん。」
「そうなんだ。」
「オホン！...それらを島の外からきた人間という設定にし、"渡来人"という呼び名ができあがったのだ。そして彼ら絡みのトラブルやいざこざが起こる前に対処するために、歴代の村長がこなしてきたと言うわけだ。」
「…何をするの？その…対処って」
「あまりに目鼻立ちが似ていたら殺したり、町の外で暮らせるようにサポートしたり。」
「…」
「そう睨む。昔は貧困でな、食い扶持を繋ぐ意味合いでもやっていたそうだ。今はやっていないから安心しろ。」

  私には想像がつかなかったのだ。住んで、食って、寝る。無人島での生活は衣食住を充実させることに奔走し、それ以外は惰性として考える、といった風に考えていると思っていた。
だがどうやら、"飽き"という呪いに人間は勝てないようだ。
  残虐性すら感じる。反吐が出る。だがこれも彼らが生き残りをかけて培った知識というのなら、これもまた否定するわけには行かない。

「けれどあんたの顔を見て、思い出したことがあったんだ。」

すると村長は胸ポケットから小さく巻いた物を取り出して私に手渡した。

「…なに？」
「開けてみなさい。」

  丸まったそれを開くと、色褪せた古いポラロイド写真だった。四角い写真の周りに太くて白色の縁が囲っている。私はその写真に写る者に目を奪われていた。


  ユートピアからヘルズキッチンへと向かった事がある。その時ダイスケを置いて単身、ヘルズキッチンへと向買う直前に、写真を撮ろうということになった。
モノ、ダイスケ、私、スコープちゃんにドクターは身を寄せあい、笑顔で写真をとっていた。


  その写真が今目の前に、手元に現れたのだ。写真の中では中央にダイスケが笑っていて、私が一番左端にいて仏頂面で立っている。記憶に違わない、正しくあの時撮った写真がここにある。

「これにいるのはあんただろ？絵みたいな奴は、島にはない技術だからずっと保管していた。」
「………しんよ。」
「なんだ？」
「これは、写真っていうのよ。」

  ダイスケの顔を見ると後悔の念が押し寄せる。気持ちが言葉になって口から出ようとする。それを接ぐんで止めようとしたら、今度は目から涙になって溢れてきた。喉が強く締まるようで苦しくなる。
  あの時、優しくすればよかった。逃げる背中を追いかければよかった。無理やり船なんかに乗せなければ、一人で置いてかなければよかった。
  幼く笑顔一杯なダイスケの思い出と、ニートになって堕ちていく背中を見つめるだけだった日々。私は何もできなくて、それが悔しかった。

  写真を胸に引き寄せて、息子の代わりに抱きしめた。溢れでた気持ちは涙に変わって床に落ちていく。

  足音が私の横で止まり、暖かい手が肩をたたいた。顔を上げると村長が立っていて、硬く接ぐんだ口を震わして、瞳を潤ませている。以外ながら、もらい泣きしていたのだ。

「言わんでもわかる。お前さんは子供を探しにきたんだろ？」
「な、なんで…わかるの」
「女身一つでこの島に来たってだけで、親ってことは予想はしていた。そこに写る青年をみて泣いた姿を見れば確定だ。それにワシも人の親だ。同じ状況なら同じことをするだろう。」

  潤んでいる瞳の中に熱い思いを感じた。私の気持ちを察した彼ならばきっと助けてくれると、気持ちを察し身を案じて言葉を掛けられる彼ならば、信頼できるのではと思えた。迷っていた心が晴れるのを感じる。

「…村長。私の秘密を教えるわ。」

  そしてその写真が現れたという事は、目的の物もあるという事。これは計画の一部でもある。
















  気づけば夜だ。村長は否定することなく、骨董無形な話を最後まで聞いてくれた。だがどうやらまだ納得というか理解し難いようで、力仕事で仕上がったふとい腕を組みしながら首を傾げている。

「ふぅむ…時を駆け上がってきたと…」
「そう。タイムゲートを通り、歴史を上がってきたの。」
「流石にそんな話を理解はできんが、その写真と顔をみたら、本当にやったんだと信じる以外にはないな。」
「だからこの写真があった遺跡まで---」
「待て。」

優しかった対応が一変し、私の前に三本指を立てる。

「教えるには条件がある。」
「…体を売る以外なら。」
「そんなんせんわ！主婦として生活をしていた君ならなんともない____楽な仕事だ。」

  村長の目が、まるで獲物を前にした猫のようだ。見ただけでわかる程に、うきうきとした感情が外に漏れている。生活の質があがるのは誰にとっても嬉しい事だ。
彼の気持ちを察し、私は話を聞いた。