次期公爵と結婚したいけど、公爵夫人になりたくありません！

第３５章 穏やかな夕暮れ

穏やかな夕暮れⅢ

「なんだろう」

「ん？」

「誰か、新しい人でも引っ越してくるのかなぁ」

　と言っても、引っ越してくるのなんて使用人くらいだろう。使用人の私室は一階の筈――
　何となく気になってしまい、そっと腰を上げた。そろそろと扉へ向かう途中で、何かが私の右手首を掴んだ。

「きっと、調度品でも入れ替えてるんだよ。滅多にやらないから、大掛かりになるんだ」

「そうなの？」

「うん」

　そういうものなのだろうか。半年程、公爵家に居るとはいえ、私には分からない事だらけだ。
　調度品の交換なら邪魔になっては悪いし、いずれは目にする事が出来る。納得し、クラウと一緒に元の位置へ戻った。
　もう一口、人肌のココアを頂く。

「あ～！」

　この時、やっと思い出した。私たちは大事な事を忘れている。アレクとフレアへの返事を認めていないではないか。

「手紙書かなきゃ！」

「誰に？」

「アレクとフレア！」

「ああ！」

　この調子だと、クラウもすっかり忘れていたのだろう。慌てた様子でベルを振り鳴らす。
　今日はしっかりとライアンが登場した。もう疲れは取れたのだろうか。

「お呼びでしょうか？」

「ペンと便箋を」

「かしこまりました」

　窃盗事件発生前と変わらず、ライアンは軽やかにお辞儀をする。

「ライアン」

「はい」

　私がこうして声を掛ける事の方が珍しいからか、ライアンは声を上ずらせた。

「ちゃんと休めた？　身体に異常はない？」

　その内容が予想外だったのか、ライアンは一瞬目を見開く。しかし、それも僅かな間で、すぐに嬉しそうな、にこやかな笑顔に変わった。

「きちんとお休みを頂きましたから。それも、ミエラ様とクローディオ様のお陰です。すぐに一式ご用意致しますので」

　上機嫌なのか、廊下へ向かう足取りは軽い。

「さっきのミユ、ちゃんと公爵夫人してた」

「えっ？」

「元々気遣いは出来ると思ってたけど、やるじゃん」

　何故かクラウも誇らしげだ。
　私には殆ど自覚が無いのでちんぷんかんぷんなのだけれど、まあ、褒められたから良い事なのだろう。おまけに頭まで撫でてくれるので、酷く心地良い。
　ものの数分でライアンが戻り、私用の羽根ペンとインクもテーブルに置かれた。今回の便箋は銀箔の雪の結晶が上下にあしらわれている。

「俺はアレクに書くから、ミユはフレアに。さっき話した内容を、ちゃんと書こう」

「うん」

　諦めない、自由に生きる――

――――――――

フレアへ

　領地で窃盗事件が起きて、バタバタしててごめんね。手紙ありがとう。それに、返事待っててくれてありがとう。私たちも、やっと、ちゃんと話出来たんだ。

　寿命が分かったって、それで何かを諦めるのは可笑しい。
　やりたい事をやろう。叶わないと思っても、そんな思い込みは捨てて、楽しんだもん勝ちだって。クラウが言ってくれた。
　確かにそうなの。出来ないって思い込んで、諦めてきた事は今までにも沢山ある。でも、それじゃ駄目なんだって気付かせてくれた。
　私たちはもう自由なんだもん。やりたい事やって、楽しく生きようね！

ミエラ・ヴァルターより

――――――――

　書きたい事はきちんと書けた筈だ。
　もう一度、書き連ねた文章に目を通し、丁寧に三つ折にする。ライアンに渡すと、便箋とお揃いの封筒に入れてくれた。青色の封蝋を押して、クラウの物と重ねる。

「頼んだよ」

「お任せ下さい」

　二人の会話を聞きながら、ふと窓の外に目を遣ってみる。空は薄い黄色――夕暮れに近付いていた。
　もうそんなに時間が経っていたなんて。何かに集中していると、時間を忘れる事はあるものだけれど。
　そう言えば、部屋の外の物音が止んでいる。調度品の交換は終わったのだろうか。
　足早に去っていくライアンを見送り、そのまま扉を眺めていた。

「どうかした？」

「うん。調度品の交換が終わったみたい。音が聞こえなくなったから」

「もうそんな時間か……」

　クラウは時計に目を向けると、小さく頷いた。

「ミユ、ちょっとこっちに来て欲しい」

「えっ？　何処行くの？」

「こっち」

　こっちではなく、場所が知りたいのに。
　気配を察知したカイルが我先にと廊下へ飛び出し、私たちが追い付くのを待っている。私はと言えば、クラウに右手を掴まれ、戸惑いながら足を動かすのだった。廊下に飾ってある絵画やガラスの壺などを見ても、何処も変わっていないと思うのは気の所為だろうか。
　そうして着いたのは、紛れもなく私の部屋だった。

「ミユ、絶対にビックリするよ」

　クラウは小さく笑うと、その扉をゆっくりと開け放っていく。目に映ったのは、数時間前に私が居たそことは全く違う光景だった。

「一から造ってもらうのにちょっと時間がかかったけど、気に入ってくれたら良いな」

　薄ピンクの家具ばかりだった筈が、テーブル、椅子、ベッド、ソファー、ドレッサー、用箪笥――どれを取ってみても薄緑色に変わっている。
　以前クラウから聞いてはいたものの、それを実行してしまうとは。流石、公爵家だ。
　呆気にとられて、上手く反応できない。

「ありがとう……」

　そう囁くので精一杯だった。