次期公爵と結婚したいけど、公爵夫人になりたくありません！

第１５章 取り残された四人

取り残された四人Ⅵ

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　そっと瞼を開ける。白いベッドの天蓋と天井が目に映った。確かめるように周りを見渡してみると、どうやら此処は私の部屋だ。クラウの部屋に居た筈なのに。
　ベッドから降り、部屋の扉を開けてみる。頭だけを出して辺りを確認してみると、一人のメイドを発見した。
　少し遠いけれど話し掛けてみよう。

「ねえ！」

　声を張り上げると、メイドははっとしたようにこちらに振り返った。

「……お嬢様！」

　その勢いのまま、此方へとことこ駆けてくる。

「ご体調は大丈夫ですか？」

「うん、大丈夫。それよりクローディオは？」

「しっかり休んでおいでです」

「良かった……」

　ほっと胸を撫で下ろす。

「貴女はもう良いの？」

「何がですか？」

「スケート大会」

　メイドは「ああ」と声を上げる。

「私には家族も居ませんし、つまらないので帰ってきてしまいました」

　つまらなくて帰ってきてしまって良いのだろうか。私の疑問も相手に伝わる筈が無く、メイドは続ける。

「それより、ミユ様がお元気そうで何よりです。クラウ様とも再会出来たようですし、安心しました」

「えっ……？」

　どういう意味だろう。それに、私たちをこんな風に呼ぶ使用人なんてこの屋敷には存在しない。

「貴女……誰？」

　聞くと、メイドは苦笑いをする。

「もう忘れてしまったんですか？　あんなに沢山お話ししましたのに」

　沢山話をしたメイドなんてルーナしか居ないのに。
　訳が分からず首を傾げてみる。

「相変わらずですね。それでこそミユ様です。私の正体は次の機会に」

　言うと、メイドはくるりと背を向ける。

「……待って、アリア！」


　勢い良く瞼を開けた。間近には銀色の瞳が――

「……お父様！」

　驚きすぎて、抱かれている腕から危うく落ちそうになってしまった。ルーカスは何度か私を持ち直す。

「暴れないでくれ。本当に落としてしまうよ」

「私、下ろしてもらって大丈夫です」

「そうか？」

　ルーカスに頷いてみせると、両足を支えている左腕から力が抜けていく。
　ストンと床に両足を下すと、転ばないように私の肩ををルーカスが支えてくれた。

「申し訳ありません、私、寝ちゃって」

「いや、こちらこそ済まない、クローディオを任せきりにしてしまって」

「いえ……」

　私はクラウの傍に居たいからそうしただけだ。ぶんぶんと首を振る。

「少し部屋で休んだ方が良い。ミユも疲れているだろう？」

「でも……」

「正直に言うと、此処でミユに倒れられても困るんだ。良いから一時間でも、二時間でも休んできなさい」

「分かりました」

　此処まで言われては、意地でも私を休ませるつもりだったのだろう。素直に従わせてもらおう。

「クローディオに何かあったら何時でも呼んで下さい」

「分かった」

　ルーカスは私の頭にポンポンと触れる。

「ミユ、ありがとう」

　ルーカスの屈託のない笑顔を見ると、思わず嬉しくなる。
　そのまま身を翻し、自室へ繋がる廊下を進む。何かが起きる訳も無く、自室に辿り着くとソファーへ腰を下ろした。
　一度寝てしまったし、いざ休めと言われると眠れなくなるものである。
　テーブルの片隅に置いてあった飴玉に手を伸ばし、窓の外へと目を向ける。
　もう外は夕暮れ間近だ。空の際は僅かに黄色くなっている。
　リンゴ味の飴玉を口の中で転がし、伸びをした。
　クラウはまだ眠っているのだろうか。それともルーカスやキャサリンと話をしているのだろうか。
　やはり気になって仕方が無い。
　思うよりも即、行動に移していた。
　自室を飛び出し、廊下を曲がり、クラウの部屋の扉をノックもせずに開ける。

「ミユ！」

　小声ながらも、ルーカスとキャサリンは声を上げた。

「休んでいたんじゃないの？」

「休もうと思ったんです。でも、気になって気になって仕方なくって……」

　二人は顔を見合わせ、クスリと笑う。

「ミユ、おいで」

　ルーカスが手招きをするので、素直に従った。

「キャシーと二人で、クローディオの寝顔を見るなんて何時振りだろうって話をしていたんだ」

「この子、小さい頃は身体が弱かったけれど、成長するにつれて風邪を引く事も無くなってったから」

　キャサリンがクラウの頭を撫でると、その瞼が徐々に開いていった。虚ろな瞳で私たち三人を見比べる。

「ごめんなさい、起こしちゃった？」

「ううん、大丈夫……」

　クラウは瞼を擦ると窓の外を見遣る。

「もう夕方か……」

「花火が終われば使用人たちも何人かは帰ってくるから、それまでの辛抱だ」

「夕飯はシェフに作ってもらえるから、ミユも安心してね」

「はい」

　頷くと、ルーカスもキャサリンも微笑んでくれた。

「たまにはこうして一家団欒するのも良いものだな」

「四人で居られるのも後数か月ですものね。二人が結婚式を挙げてしまえば、此処に来ることも減るでしょうから」

　四人で居られるのも後数か月とはどういう意味だろう。まだ婚約発表の日取りが決まっただけで、結婚式の日取りは全く決まっていない。

「父さんたちで、結婚式の日取りまで決めちゃったの……？」

「ああ、十か月後のクローディオの誕生日にしようと思っている」

　話を聞く前のクラウの不服そうな表情も、ルーカスの提案で一気に晴れ渡っていった。
　十か月後と言えば――

「クローディオ、誕生日いつ？」

「えっ……？　九月二十日だけど……」

「えっ！？」

「どうかした……？」

　驚かずにいられる訳が無い。何という事だろう。