次期公爵と結婚したいけど、公爵夫人になりたくありません！

第８章 作戦

作戦Ⅲ

「私、ミユの前で泣き散らかしちゃったからさ。一番泣きたいのはミユなのに。それに、話し相手だってまだ居ないし」

　ヒルダが苦笑いをすると、クラウは私の元へゆっくりと近付いてきた。そのままそっと私の身体を包み込む。
　今度はキャサリンの苦笑いが聞こえてきた。

「私たち、邪魔みたいですね。ヒルダ、行きましょう」

「うん」

　クラウの身体に隠れて、キャサリンとヒルダの表情は見えなかった。二人は私たちの横を通り過ぎ、小さな笑い声を残して部屋から出ていってしまった。
　クラウは視線を扉の方から私に移すと、そっと身体を離す。

「俺も此処でご飯食べて良い？」

「うん、勿論」

　微笑みかけると、クラウはルーナを呼び付けた。二人分の食事をこの部屋に持ってくるように指示すると、ルーナはぺこりとお辞儀をして丁寧に部屋から離れていった。
　二人でソファーに座り、手を握る。

「お城、どうだった？」

「うーん、普通だったよ」

　普通とは何だろう。さっぱり状況が分からない。

「女王様と会ったの？」

「あっ。うん、会った。向こうも、無かった事になってる未来の事を覚えてるみたいでさ、俺の顔見て最初ビックリしてたよ。でも、直ぐ冷静になったんじゃないかな。何事も無かったみたいに、淡々と話してたから」

「そうなんだ……」

　そうだとすると、今回の事件で女王も相当焦っているだろう。前代未聞の出来事があったのだから。しかも、それがこれから多発するかもしれないのだから。
　そのまま物思いに耽っていると、食事が運ばれてきた。私の為を思ってだろう。片手で食べられる、一口サイズのバゲットのサンドイッチだ。レタスと薄切りステーキが挟まれている。
　今日、これからの事を考えると、あまり食が進まない。犯人と対峙したクラウはどうなるのだろう。

「クラウ」

「ん？」

　サンドイッチを頬張りながら、クラウは小首を傾げる。

「絶対、無茶しないでね」

　言っても無駄だろうけれど、言わずにはいられなかった。
　クラウの眉間に少しだけ皺が寄る。正面を見据え、サンドイッチにも手を付けず、何も言わなくなってしまった。

「お願い、『うん』って言って？」

　クラウは無言で首を振る。

「クラウ……！」

「ミユをこんな目に遭わせたんだ。それ相応の仇は打つ」

　口をへの字に曲げて必死にクラウを見詰めてみた。それでもクラウの決意は揺るがないらしい。

「ミユは自分の身の安全だけ考えて」

　そう、言われてしまった。
　このまま悶々としていても、気まずい空気だけが流れてしまう。そう思ったのかもしれない。

「ミユは結婚したら、何がしたい？」

「えっ？」

「旅行とかさ、色々あるじゃん」

　微笑みながら、クラウは話題を変えた。

「う～ん、新婚旅行は行きたいかなぁ。サファイアの観光名所とか」

「観光名所……か。うーん……」

　天を見上げながら、クラウは何かを考え始める。何度か「うーん」と繰り返し、最終的に「あっ！」と声を上げた。

「此処よりもっと寒いけど、オーロラ見れる所あるよ」

「オーロラ！？」

「うん。ミユ、寒いの大丈夫？」

「オーロラが見れるなら我慢する！」

　地球に居たなら、オーロラなんて一生に一度見れるかどうかだ。しかも海外で。魅惑的過ぎる。

「他にも透明な氷の湖もあるし、氷の花が咲く珍しい丘もあるんだ」

「えっ！？　行きたい～！」

　目を輝かせる私に、クラウは「あはは」と笑う。

「私、その為に花嫁修業頑張る！」

「別に俺は今のままのミユでも良いのに」

「それは駄目。ルーゼンベルクの人達に恥はかかせられないもん」

　両手でガッツポーズをする私を見て、クラウはそっと手を伸ばす。そのまま私の髪をひと撫でした。
　そんな優しい時間はあっという間に過ぎていき、二時間後、別邸へと出発する事になった。馬車には私、クラウ、ルーナ、ライアンが乗り込んだ。
　馬車の中は再び重たい空気が流れ、堪らずにクラウの左半身に身体を預けた。

「大丈夫です、お嬢様は私が守ります」

「僕も、ミエラ様とクローディオ様の身は守ります」

「ルーナ、ライアン……」

　ルーナとライアンは両手で握り拳を作り、「うん！」と頷き合う。

「大丈夫だよ、俺たちを信じて」

　上から囁かれた声に、小さく頷いてみる。
　車窓の景色が流れ、別邸が近付いていく度に心臓の鼓動は少しずつ速まっていく。
　どうか、誰も怪我をしませんように。
　別邸に着くと、二階の一つの部屋へ向かった。恐らくルーナの部屋だろう。ルーナはクローゼットからメイド服を取り出すと、それを私に渡した。

「お嬢様、これを身に着けて下さい。お嬢様がミエラ様だとバレないようにする為なんです。申し訳ありません」

　小さく頷き、ルーナの手を借りながら黒色のメイド服を身に纏った。今度は今まで着ていた私のドレスをルーナが身に着ける。その後、ルーナは持ってきたボストンバッグを開け、中から焦茶で長髪のウイッグを取り出した。鏡を見ながらぎこちない手付きで被るので、少しだけ手伝ってみた。

「ルーナ、ごめんね」

　ウイッグを櫛で梳かしながら、口から漏れていた。
　鏡の中のルーナの表情が少し険しくなる。

「お嬢様が謝らないで下さい！　賊の侵入を許した私の使命ですから！」

「それでも謝りたいの。ごめんね」

「お嬢様……」

　ルーナは僅かに両目に涙を浮かべる。

「お嬢様は優し過ぎます」

　優しいのかどうかは自分では分からない。ただ、危険な目に遭う必要の無い人を危険に晒して、申し訳なくなっているだけだ。
　俯きながら、小さく首を横に振った。