輪廻転生って信じる？ しかも異世界で～green side story～

第３章 出逢い

出逢いⅣ

　何が始まるのだろう。
　緊張感を持ちながら、席を立つ。その時、窓から眩い閃光が走った。続けて爆発音が鳴り響く。

「ミユ、早く」

「うん」

　若干クラウに急かされ、二人で窓辺へと駆け寄った。それと同時に、牡丹のような緑色の花火が花開く。

「コレもフレアの魔法だ」

「……凄い」

「だろ？」

　アレクと会話をしている間にも、大輪の花火は咲き続ける。
　左隣に居るフレアは間隔を僅かに開け、指を鳴らす。それを合図に一発ずつ花火が上がる仕組みのようだ。

「私、この世界に来た時、ホントに怖かった。これから先、どうなっちゃうんだろうって」

　何故だろう、胸がほんわりと温かくなる。この人たちは、本当に心の底から私の事を歓迎してくれているように感じるのだ。だから、胸に秘めた思いまで零れてしまった。

「元の世界に帰りたい気持ちは変わらないよ。でも、ちょっとなら、この世界に居ても……良いかな」

　それに、何処か懐かしい気持ちにまでなっている。まるで、この人たちと昔から知り合いだったような、そんな気持ちに。
　三人は小さく笑う。
　枝垂れ柳のような煌めく花火に、菊のような鮮やかな花火、ハート形の花火まで、色々な花火が打ち上がる。花火に夢中になってしまった。
　スターマインが上がり、花火は終焉を迎える。儚く尾を引く花火を見詰め、「ほぅ」っと息を吐いた。

「あれ？」

　右隣に居るクラウの声が聞こえた気がした。

「アレクとフレアが居ない」

「えっ？」

　振り返り、キョロキョロと周囲を確認してみる。クラウの言う通り、アレクとフレアの姿は何処にも無い。
　尚もきょろきょろとしていると、不意にクラウと目が合った。
　何だか気まずくて、視線を落とす。

「え、えっと……」

　更にスカートまで握り締める。

「今日はミユに会えて良かった。今日はゆっくり休んで」

「う、うん」

　いきなり知り合ったばかりの男性と二人きりにされるなんて、嫌でも緊張してしまう。
　何か話題は無いだろうか。そんな事を考えていると、扉が開く蝶番の音が鳴り響いた。

「ミユ様」

　やってきたのはアリアだ。此方に走り寄り、にっこりと微笑む。
　その手にはあの氷の花束が抱えられており、そっと手渡された。

「そろそろエメラルドに帰りましょう」

「エメラルド？」

「はい。ミユ様のお家です」

　きっと、従うしかないのだろう。と言うか、この状況は居心地が悪い。
　頷いてみせると、アリアも大きく頷いた。

「では、エメラルドの部屋を思い浮かべてみて下さい。帰りたいと願えばワープ出来る筈ですから」

「うん」

　そっと瞼を閉じ、あの部屋を思い浮かべてみる。

「帰りたい」

　小さく呟くと、辺りが淡く光り始めた。

「ミユ、また三日後に」

　クラウの優しい声が聞こえたと思うと、光は一段と強くなる。
　その光が消え去ると、景色は一変する。白い部屋に、緑色の調度品――この世界に来てからと言うもの、私が過ごしていたあの部屋だ。
　知らない人たちに囲まれていたせいか、どっと疲れが押し寄せる。
　現れた光を気にしながらも、花束をテーブルに置いて早速ベッドへ向かった。

「ミユ様、私は会場の片付けがありますので。今日はこの部屋でご自由にお過ごし下さい」

「分かった～」

　返事をするや否や、編み上げブーツを脱ぎ捨ててベッドに飛び込んだ。雲の上のようなふかふかな感覚が酷く心地良い。
　今日会った三人は魔導師と言う事だから、これからもずっとお世話になる人たちなのだろうか。仲良くなりたいな、と思っているうちに、瞼は段々と重たくなってくる。

「おやすみ」

　誰かに聞こえるか聞こえないかの声量で呟き、瞼を閉じた。

――――――――

　真っ白な花畑で、黒色の矢が空を突き抜け、何本も降ってくる。怖い。どうしようもなく怖い。
　息は既に上がっている。それでも足を止めるわけにはいかなかった。
　繋いだ手を必死に握り締める。強く握り返してくれる手の持ち主は、金髪の男性だ。その人はちらりと振り返り、私の手を強引に引っ張った。

「……ごめん！」

「えっ……？」

　一瞬、何が起きたのか理解が追い付かなかった。
　身体は倒れ、地面と衝突する。そんな私の身体に覆い被さるように、男性も倒れ込む。
　何をしようとしているのかが分かると同時に、血の気が引いていく。
　そんな事をすれば私ではなく、この人が死んでしまう。

「駄目だよ！　止めて！」

　覆い被さるこの人の胸板を叩いたり、服を引っ張ったりしてみるけれど、止めてくれる気配は無い。
　もう逃げきれないと思ったのだろう。この人は私を庇ったのだ。
　そうしている間も矢の雨は降り止まず、私たちの擦れ擦れを掠める。
　そして――

「……あ……ッ……！」

「どうし……て……！？」

　腹部に信じられない程の激痛が走った。まるで、焼けた金属を腹部に押し込められたかのような感覚だ。
　恐る恐る視線を腹部へとずらしてみると、そこは真っ赤に染まっていた。そして、じわりじわりと赤い染みは広がっていく。
　遂に矢の一つが私の腹部を貫いたのだ。
　何度呼吸をしても空気が足りない。苦しい。目が霞む。

「カノン！　しっかりして！」

　どことなく、声もくぐもって聞こえる。
　視界には男性の顔が映った。その瞳は海のように深い青色だ。
　直後に頬に何かが当たった。これは――涙だろうか。

「大丈夫だから！　直ぐに連れて帰るから！」

　身体が大きく揺れる。きっと私の身体を抱き上げようとしているのだろう。
　帰るまで命が持つとは思えない。何とか首を横に振ってみせた。

「そんな事言わないで！　俺が……何も出来なかったせいで……！」

　何故、この人が謝る必要があるのだろう。必死に私を守ろうとしてくれたのに。
　最期の別れが謝罪なんて悲し過ぎる。

「あり、が……と……」

　目だって、口だって上手くは笑えていない。それでも、笑顔を向けずにはいられないかった。

「そんな、最期みたいな事……！　何で……！」

　悲しい別れは嫌だから。
　何とか返事をしてあげたいけれど、声が出てくれない。
　空気を切り裂くような嫌な音が迫っている。きっと、また矢が迫っているのだろう。
　遠ざかっていく意識の中、腹部の痛みにも勝るとも劣らない衝撃を胸に受けた。

　ごめんなさい。今日までずっと黙っていて。淡い期待を抱かせてしまって。
　こんな事を言える立場ではない事は分かっている。それでも伝えたかった。貴方に出会えたから、私は幸せでした、と。
　もし、生まれ変わる事が出来るなら、その時はまた貴方を――