冒険者の仕立て屋さん『外見偏差値カンストオーバーの彼女は、今日も愛の言葉を真に受てくれない』

あかいこおり 【ざまぁ回】

　賊達は町中を駆け抜けていた。道行く町民を突き飛ばし、憲兵の静止を振り切り、馬車の間をすり抜けて、街の中央へ駆け抜けていく。
　やがて、地下水路の入口が見えてきた。左右を大型ゴーレムに守られている。まるで迷宮の入口のような水路だった。

　彼らは息を弾ませつつ安堵した。水路の中に逃げ込めば憲兵も振り切れる。中で装備を脱ぎ捨てても良い。それだけで追跡は困難になるだろうと。

　空気そのものにヒビが入るような。強烈な破砕音を、その耳に捉えてしまうまでは。

「なっ……！？」

　一瞬で水路の入口に、空を目指すようなつららがせり上がってくる。同時に周囲の気温が一気に下がり、濃い水蒸気で、見通しがきかなくなった。
　
　揺らめく白煙の向こうから、コーン。コーンと音が響く。分厚い氷の上に、高いところから石でも落とすような音が響く。角持つ巨体が揺らめいて、威嚇するような生暖かい息遣いが聞こえる。

　賊たちは生唾を飲み込んで、湾刀を２対抜き放った。煙が風に晴れていく。
　過剰なまでに爛々とした血走る紅い目。凍りついた地面を、苛立たちげに先端で叩く長い尾。眉間に刻む激怒の皺と、鋭い鱗を頬と尾に逆立て、悪魔のような翼と角持つタロッキが現れた。

　彼女は賊を紅い目で見定めると、思いっきり深く深く息を吸い込み始めた。

「しまっ……！」
「ゔぁおぉおおおおおおおおおおおおおおお！！」

　まだ成人前の幼いノドだ。それでも叫びは街中に響き渡り、辛うじて凍りついていない氷水をしぶきに変え、水路中に叫びは反響して、賊２人はとっさに耳を塞がざるおえなかった。

「くそっ……お前は退路を確保しろぉ！」
「あ！？　あんだって！？」

　残念ながら彼は耳を激音で潰されて、もう満足に聞こえていなかった。返事を待たず、賊はタロッキに襲いかかる。

　体格差は大きい。一見幼い容姿だが、細く見える腕は強盗の太腿よりもなお太い。彼は決してニンゲンの中で小柄では無かったが、それでも背丈が頭１つ以上違う。だが彼には後が無い。１歩、２歩と踏み込んで、３歩目は足が動かなかった。

「ぐるるっ……！」
「な……ぎゃっ！？」

　足元はいつの間にか凍りついていた。そのまま無防備な脇腹を、太く長い尾で吹き飛ばされる。壁にしたたかにぶつかり、何故か彼は、そのまま壁に張り付いてしまった。

「な、なん……あぁあ！？」

　剣山のような氷が、びっしりと壁を覆っている。賊はまるで標本の虫のようにされ、氷は流れる血液ごと啜り上げ、手足で触った所からジワジワと凍り付き始めた。

「ドゥイムティ クウル、フディンーツン！」
「ち、ちくしょお！　すまん！！」

　最後に残った賊は、半泣きになりながら筒状の物を取り出すと、何かを押し込み、振り返って水路の入口に投げようとした。

「ウワン・スプンエディ冷たい長槍」
「え。あぁ……！」

　賊の耳元でスパッ、ポトリと間抜けた音がした。手元からタロッキまで、細いつららが鋭く伸びている。頼みの綱の爆弾が、水路に落ちて流されて行った。


◇


「いたぞ！」
「タロッキちゃん！！」

　グリンに２人で乗って咆哮の発信源を探索すると、すぐにタロッキは見つかってくれた。最速でドラクーンの憲兵も駆けつけてくれたようだった。

「ご両親様でありますか！？」
「違いますが、保護者です！」
「おお、それは。此度、犯人の捕縛協力。誠にありがとうございました！」
「…………へ？」

「トゥイトゥ、ワエオグアティ ウティ プディイプンディルヤ. プディエウスン！　エムドゥ プディエウスン！」
「わ！　もう……」

　憲兵の敬礼に驚いていると、タロッキが何か言いながら姫さんに抱きついてきて、自慢げに水路の向こうを指差した。
　彼女が示した壁には、見覚えのある強盗たちが気絶して、四肢を張り付け凍り付けされている。
　姫さんがグリンから降りて、氷の壁をまじまじと観察し始めた。俺もグリンが睨んでくるので降りた。

「タロッキ。お前がやったのか？」
「ヤンエア。トゥンルティ ウティ ムイバ？」
「あれ、おかしいでありますな。この氷、妙に砕けないであります」

　憲兵さんが犯人を引っ剥がそうとしたが、上手く氷は外れなかった。無理に引っ張ろうとすると、身体ごと傷つけてしまいそうだ。

「…………これ、魔法じゃないですよ」

　監察していた姫さんが、杖でペシペシ叩いたり、杖先に魔力を集中して氷を操作しようとしたが、氷はピクリとも動かなかった。

「トゥンルティ, グイ エバエヤ」

　タロッキが近づくと、あっという間にドロドロと溶けて水になった。奇妙な事に、溶けたのに湯気の類はまったく立ち上がっていない。水はタロッキの足元に、花嫁のヴェールのように模様を描いて佇んでいる。

「物理的な変化じゃないのか……？」
「「バエティンディ イフ ブエティールン」トゥヤ プエディティムンディ！」
「綺麗……」

　得意げに胸を反らして、彼女は水を両手で掬い上げて方ってみせた。日の光を珠と反射し、魔力すら使わず変化していく不思議な水に、俺達はしばらく魅入られていた。