魔王と歌うテロリスト

３

オーディションで出会った敵

「あんた、気づいてる？」
「なにをだ？」
「パルフェのルミアって、カラヴィッチ菓子じゃなくて魔法王国菓子なの。だから、同じ所に入ってたら本来はおかしいの」
　ルミアというのは、日本で言うところの求肥に似たお菓子である。パルフェは言うまでもなく、パフェに似ている。魔王はきょとんとなっている。
「だからなんだっていうのだ」
「パルフェは、カラヴィッチ菓子でしょ。ぜんぶカラヴィッチ菓子じゃなきゃ、おかしいでしょう？」
「わたしはどちらも食べたいが？」
　喫茶店で、魔王とキアーラ、そしてメレリルが、パルフェについて論じ合っていた。
「わたしの国は、資源がないのだ。あれこれ細かく区別するのは、ぜいたくだと思う」
　真顔で、魔王。ふーん、と王女はほおづえをついて見せた。
「資源がないから、仕方なく芸能界入りするのですよね」
　メレリルが、フォローを入れてくれる。大きく肯く魔王。
「それで、ここのパルフェを食べたがったのね？」
　王女は、声を低めた。
「こう言っちゃなんだけど、そんなにあなたがルミア好きなら、なにもフルーツパルフェを頼むことないの。魔法王国菓子専門店なら、この首都アウラにもあるんだからね」
「わたしは、ここのパルフェのルミアが好きなのだ！」
　断固として、魔王は言った。
「一度、それを鎌田さんに言ってみたら？　ウケるから」
　もう、お手上げという態度の王女さま。
「では、今日のスケジュールを申し上げます」
　メレリルは、スーツのポケットからすらりとシステム手帳を取り出した。鎌田スカウトマンから、スケジュールについて任されているので、隙あらば仕事をさせようと試みている。
　内心でどう思っているのかは、不明だ。
　だが、賭けてもいい。
　ぜったい、おもしろがってる。
　その証拠に、サソリのしっぽが、楽しそうにゆらゆらしている。
「今日の午前九時、あと二十分でドラマの撮影が始まります。ドラマの題名は、『関谷海峡　殺人事件～殺意の温泉避暑地』というものです。ストーリーは、関谷（せきや）海峡にある天馬の楽園で、テロリストによる殺人事件が勃発。主役の魔王さまが、なんとか犯人をつかまえるものの、犯人の兄であるゴードンが弟の命乞いをし、二人の間に恋が芽生える。しかし犯人は卑劣にも、自分の弟を邪魔に思って殺し、魔王も殺そうとする。魔王は、歌で対抗し、テロリストを海峡から自殺に追い込む、というものです」
「はー。ちょっと無理のある話なんじゃないの？」
　王女は、鼻にしわを寄せている。
「歌か？　歌を歌うのか？」
　魔王の方は、別なところで引っかかっている。
「ダメなの？」
　キアーラは、首をかしげる。
「役者をころしかねん」
　これでも魔王は、心配しているのである。
「いいじゃん、どうせ役の上だし。耳栓もあるんだし」
　本気にしていない王女。
「それはそうだが……」
　釈然としていない魔王であった。
  二十分後、ドラマの撮影が始まった。
　二時間ものであったが、セリフを暗記して演技をするのは、なかなか大変だった。
　カメラに合わせて瞳孔を開いたり閉じたり、
「ゴードンさんを、もっと熱烈に見つめて！　そう、追いかける視線で！」
　という指摘を受けたりした。
　特にむずかしかったのは、犯人の兄役ゴードンに対して恋が芽生えるシーン。
　ゴードンの、傲慢な鼻を見あげながら、
「あなたのことが、心配なの」
　なんて潤んだ瞳で言わなければならない。
  唇をわななかせ、頬をぬらし、カメラをしかと見据えて。
　本心ではないことを言うなんて、初めての経験。
　つらいなんでもんじゃない。
　照明で痛くなった目に目薬をさしていると、ゴードンがこちらに歩いてくるのが見えた。顔が引きつっていて、あまり機嫌はよくなさそうだ。
「おまえ！」
　ゴードンは、いきなり魔王を指さして、どなりつけた。
「魔法王国の魔王だろう！」

  その場にいた全員が、しぃんと静まり返った。
　魔王の心臓は、スキップビートではじけんばかりになった。
　正体が、バレたら、周囲がどう反応するか。
　カラヴィッチ国では、魔法はあまり歓迎されていない。
　戦争で、たくさんの人を殺した魔王は、特に恨まれている。
　魔法王国の魔王。
　それは、忌むべき邪神の名前。
「きさまは、魔法王国の魔王だ！
　というセリフを、このドラマのどこかにいれたいのだ！　かまわんか」
　ゴードンは、続けた。
　魔王は、ほっとしたあまり、足がスライムになったかと思った。　　
 「か、かまわぬが、それはテロリストに宣戦布告するという場面で使うのか？」
　魔王は、かろうじて反応して見せた。
「それ、いいね！」
　監督は、台本を持った手を振り回しながら、笑顔を見せていった。
「さっそくそのシーン、いってみようか！」
　カメラ回して！　と怒号が飛ぶ。
「さすが貴族さまの血を引くだけあって、いいセンスしてる。でもそれくらい、うちの魔王だって気がついてるよ」
　嫌みを言うのがキアーラ王女である。
「いやーん。もしかしてあなた、ゴードンのことが好きなの？」
　そばで見学している女優の大西は、ぽいと投げ出すように、
「ゴードンは、槍の試合で負けたことがないわ。ちょーカッコイイのよ」
「かんけーないわよあんなの」
　キアーラ王女は、ぷくっとふくれっ面をして見せた。
「こらこら、外野がうるさいぞ。本番中なんだから、雑音を入れんでくれないかな」
　監督は、ハエでも追っ払うような仕草だ。
　魔王は、ゴードンの瞳をじっと見つめた。ここからが、恋愛のシーンだ。一番難しいところである。思い入れたっぷりに、そして抑えた演技でいかねばならない。おおげさすぎると、興ざめになるし、抑えすぎると何をやってるのか判らない。
「ぼくの、どこが好きなんだ」
　ゴードンのセリフは、どこかつっけんどんである。そこがまた、いい味出していたので、監督は嬉しそうだ。
「わたしは、一人ではやっていけないの」
　魔王は、きわめて淡々と、
「わたしだけじゃない。ひとはだれでも、一人じゃやっていけないと思う。そして、それに気づかせてくれたのがあなただったの」
「はいカット！」
　監督が号令を掛ける。一気に緊張がほぐれる。ざわざわと、雑談がはじまる。
「ふん、少しはできるじゃないか」
　ゴードンは、当てこするような口調で言った。
「あなたほどじゃない」
　魔王は、不快感を隠しながら、鷹揚に言った。ゴードンは、きまじめな顔になった。
「たかが三流ドラマだと思ってるのであろう」
　嘆くような口調だった。
「この頃の流行なのである。テロリストに恋愛、温泉にグルメ。なんでもつっこみゃ、視聴率が取れると思ってるのだ局の連中は」
　案外、まじめな口調だった。思わず魔王は、まじまじとゴードンを見つめてしまった。
 「でもとても一流の仕事とは言えないわね。朝ドラはどうなったのよ」
　キアーラが、文句をつけると、ゴードンは腹立だしげに、
「吾輩も、あのオーディションが朝ドラの審査だと思っておったが、どうやら手違いがあったらしい。下積みから経験しろということなのであろう」
「わたしは構わん。どうせ三週間しかいない」
   魔王は、悠然と構えてみせる。ゴードンは、にこりともせずに、
「そりゃよかった。ライバルは一人でも少ない方がよい」
　カツカツカツと立ち去っていく背後に、魔王はサルのマネをしてみせた。舌をつきだし、目をぐるぐるさせる。女優の大西は、ぷっと吹き出してしまい、キアーラがその口を慌てて押さえつけた。
　ゴードンは、振り返った。魔王の舌が宙で静止している。
「ルミア専門店なら、中央区の南端にあったから見ておくがよい」
　魔王は、舌を引っ込めた。「なんでルミアが好きだとわかる」
「吾輩も、あの喫茶店に入っておったのだ！　あんな大声で騒ぐものではないぞ。一般市民に迷惑であろうが、キアーラ王女」
　ギクッとした王女に、とどめの一言。
「ちなみに吾輩は、パルフェのクリームが好きだ」
　勝手に言ってろ！  魔王はまた思いっきり、舌をつきだした。