わたくしは親も兄弟もおりません！自由にさせていただきます！……はぁぁ？今更何をおっしゃいますの？

わたくしは、誰なのでしょう？

なんなんだ？ どうして熱が下がらない？……ちぃちゃん目線

　あぁどうしてなんだ！

　ルナの熱が下がらない。
　それに、首の後ろがひどく腫れ上がり、それが次第に頭部や頬にまで腫れが広がっている。
　発疹は少し減ったが、ベッドに寝かせても痛いのかぐずる……。
　いや、それが嫌なのではなく、全く熱が下がらないのと、ベッドで声をかけても反応が鈍いのが怖くてたまらない。
　心配で、抱き上げて優しくあやすように揺すって、背中を撫でると目を開けるけれど、目はこちらをちゃんと見ることがなく、視線は彷徨うばかりで合うことがない。
　開いた目も充血している。

　おかしい、これは風疹なのか？
　いや、最初は風疹であっていたと思う。
　千夏も同じような症状に……軽かったけれどなっていた。
　でも、ルナの症状は、どう見てもかなり重い。
　高い熱も続くし、息も苦しそうだ。
　もっと重大な病じゃないのか？
　でも、俺は医師じゃないから、勝手な判断はできない。



　二日前から別の地域で仕事があって、来られなかったヴィク伯父上に頼み、急いで来てもらい診てもらう。
　すると、険しい顔をして俺を振り返る。

「……今度は麻疹になってるみたい。しかも重症化してる」
「えっ……」

　麻疹？
　しかも重症？
　青ざめる。

「ここまで重症化するのは、成人した大人が感染する場合の時が多いんだ。けれど、ルナは先に風疹にかかっていて、身体が弱っていたから……」
「伯父上！　どうすれば……どうすればいいんですか？　お願いします！　どうか！　ルナを助けてください！」

　俺は頼み込む。
　命だけでもいい、助けてほしい。
　俺たちの娘になったばかりなんだ。
　絶対に……俺たちが守るんだと、日向夏とも話しあったばかりなのに！

　祖母の従兄弟であるヴィク伯父上は、術師であるだけでなく優秀な医者でもある。
　きっと、きっと……。

　目の前で考え込んだ伯父上は、顔をあげる。

「私はできる限り手を尽くすよ。でも、助かる方法として、もう一つ。国王陛下に使いを送って、そして王の主治医にきて欲しいと頼もう。ちぃは行けないよ。誰かに風疹や麻疹をうつしたらダメだからね」
「はい！」
「うーん、一番早いのは、エーナだね」

　伯父上は、自分の兄の騎獣の名前を出す。

「手間はかかるけれど、しばらく待って。ずっと抱いているのも辛いと思うから、私がかわるよ。それに、ちゃんと寝ていないんだろう？　食事をとって少し休みなさい」
「ですが……」
「ちぃ。ルナが心配なのはわかる。でも、思い詰めて、無理をして、ちぃが倒れたらどうするの？　悲しむのはルナと家族だよ。私だって辛い……本当はこんなに重症化するなんて思いもしなかった。仕事なんて放置して、ついていればよかったと思ってるよ」

　辛そうな顔をする伯父上。

「ただ祈るのは……命が助かることと後遺症がないこと……」

　そうして俺は、一旦伯父にルナを預け、食事をとり、シャワーを浴びて数時間仮眠を取ることにした。



　……でも、目を覚まし、来ていた王の主治医から、告げられた言葉に絶望することになるとは思いもしなかった。