ルーズリアの王太子と、傾いた家を何とかしたいあたし

本編

15……ミカと十六夜の子供たち

　翌日、ミューゼリックとデュアンとティフィが、大きな籠を抱えて姿を見せる事になっていた。

　リティは当日、マナーレッスンと、母が上手だと言う刺繍を教わっていた。
　元々手先が器用だったリティは、コツを教わるとハンカチに刺繍を始めた。
　見本を置いておき、それを確認しつつ丁寧に針を動かす様子に、アリアは微笑む。
　自分達の実の娘はこんなことはしたくないといい、その代わり商人を呼んでは装飾を買い、ドレスを作り遊びまわっていた。
　デュアン以外の息子たちも勉強をしているふりをして、街に出ていた。
　幾ら注意しても、駄目だった。
　今でも時折手紙が来るらしいが、こちらには届かない。
　全てを夫のミューゼリックや、義兄のリスティルが握りつぶすらしい。

　それに、可愛いデュアンの為もあるが、アリア自身もう疲れていた。
　会いたいとも思わなくなっていた。

　でも、リティを養女に迎えた。
　夫や息子は仕事で、結果的に一緒に過ごす時間を持つことも多い。
　だが、過去の苦い思い出を塗りつぶす、キラキラとした瞳、素直で真面目で一所懸命な姿に、何て可愛い娘なのだろうと思った。

「ママ」

と呼ばれると本当に嬉しくてならない。

「ママ。これでいいですか？」

　差し出されたハンカチに、目を見開く。

「まぁ！　素敵だわ。上手ね。これは……」
「シェールドの花の、旅人の花と呼ばれているエリオニーレです。マルムスティーン家の花だとは知っているのですが、伯父様に差し上げようと思って」
「喜ばれるわ」
「あ、お父様にはこれです」

　差し出したのは、ラルディーン家の紋章と剣の刺繍が施されている。

「そして、お兄ちゃんにはミカの刺繍をしました。ティフィお兄様には、チェナベリーの葉っぱと実です」
「素敵。特にデュアンは喜ぶわね」
「本当ですか？　でも、こことか縫い目が荒かったり、突っ張ってて……」
「こんな短時間にここまで出来るなんて、充分よ。パパたちが戻って来るのが楽しみね？」
「はい！」

　するとノックされ、入ってきた執事が、

「奥様、お嬢様。ラミー伯爵の御令息で、アレッザール子爵とご家族がこちらにお越しです」
「ありがとう。じゃぁ、まずは旅の疲れを落として頂きましょう。お部屋にご案内して頂戴。そして、ラミー伯爵様と奥様にもお伝えして、後でこちらでお茶をとお伝えして頂戴」
「はい。かしこまりました」

と丁寧に頭を下げる。

「ママ。クレスールお兄様ですか？」
「そうね。リティも後で会えるでしょうね」
「お元気でしょうか？　それに……会って下さるかな？」
「大丈夫よ。それに、もうそろそろお父様たちが帰られるわ。針を仕舞いましょうね」
「はい」

　片付けをしていると、扉が開き、

「帰ったぞ～？　アリア、リティ」

籠を抱え、現れたのはミューゼリックとデュアン、ティフィに、それぞれの乗獣を連れている。
　ちなみにミューゼリックのナムグは、グランディアの名前で縁ゆかりと言うらしい。

「パパ、お兄様、お帰りなさい！」
「リティ！　ただいま。今日は楽しそうだな」
「ママに、マナーレッスンと刺繍を教えて貰いました」
「そうか」

　近づいてきた娘を抱きしめようと籠を下ろし、頭を撫でる。

「あの、パパ。ほ、本当はきちんとラッピングをしてと思っていたのですが……」

　折り畳んだハンカチを差し出す。

「ん？　ハンカチ……刺繍をしてくれたのか？　凄いじゃないか！　私にか？」
「はい。えと、これはパパにです。それと、デュアンお兄様とティフィお兄様と、伯父様に……パパに一番に渡したかったので。ティフィお兄様と伯父様には、ちゃんとラッピングをしようと思っています」
「えっ？　リティ、お兄ちゃんは？」
「あっ！　お兄ちゃんには、これです！」

　デュアンに駆け寄り、差し出す。

「ナムグの刺繍です」
「わぁ！　上手だね。それに嬉しい！　ありがとう！　お兄ちゃん嬉しいよ」
「私も喜んで下さって嬉しいです」

　テレテレと頰を赤くする妹を抱き上げ、頰にキスをする。

「お兄ちゃんはこんなに嬉しいプレゼント、貰えるなんて幸せ！」
「私も、お兄ちゃんに喜んで貰えて嬉しいです！」
「デュアン先輩、あいも変わらず可愛いものには全力溺愛ですね～」

　背後からの声にリティは振り返る。

「あっ！　クレスお兄ちゃん！」
「姫さま？　あぁ、本当に姫さまじゃないですか」

　姿を見せたのはティフィの２歳上で、デュアンの５歳下のクレスール。
　一応、服を普段着ではなくそれなりの格好をしていると言うことは、到着早々ミューゼリックたちに挨拶をと思ってきたらしい。

「あ、申し訳ありません。ご挨拶もせず。私はクレスール・エソン・アレッザールと申します。王太子殿下、ラルディーン公爵閣下、公爵夫人。父と母、そして姫さま……いえ、お嬢様をお守り下さり、ありがとうございます」

　右手を左胸に当て、頭を下げる。
　これは、この国の挨拶ではなく、ここにいる男性が全員騎士であることで、同じく留学していたクレスールが騎士の礼をしたらしい。

「あぁ、久しぶりだ。元気そうだが、疲れてはいないか？」
「いえ、使いの方以外に、馬車を準備して頂いて、本当にありがとうございます。妻と子供達は父と母のところにおりますが、本当に嬉しそうでホッとしております。両親に子供達を会わせたいと思っておりましたので、願いが叶いました」
「お、お兄ちゃん……」
「お嬢様。お元気そうでホッとしました」
「お兄ちゃん。名前呼んでくれない……」

　頰を膨らませるリティに、クレスールはおや？　と言いたげにみる。

「お嬢様のお名前が変わったとお聞きしましたが、父に聞いておりませんでした。どうお呼びすれば良いものかと……」
「嘘～！　お兄ちゃんは何時も、お嬢様なんて呼ばないもん」
「本当ですよ～？　姫さまのしもべですから」
「しもべじゃないもん～！　わーん！　デュアンお兄ちゃん。クレスお兄ちゃんが……」

　べそっ……

泣きそうな顔になるリティに、デュアンはヨシヨシと慰める。

「大丈夫。クレスール。私の妹のファティ・リティ・ウィステリアだよ。リティと呼んであげて？」
「リティさま？」
「リティで良いよ、ね？　リティ」

　頷くリティに、クレスールは苦笑する。

「えっと、からかって悪かったよ。リティ。ただいま」
「お兄ちゃん……お帰りなさい」

　えへへと笑う少女に、

「リティも本当に可愛くなったなぁ。まだ兄ちゃんのところのノエルと身長は変わらないけど」
「そんなことないもん！ノエルはまだ９歳だもん！」
「あれ？先輩のとこの息子って、それ位になってるの？」
「あぁ、ティフィ。９歳と６歳と３歳だよ。ノエルとリラとベル。下の二人が娘。可愛いぞ～嫁に似て」
「あーそうですか」

無表情のティフィもうんざり気味である。
　クレスールは妻になったエリザベス……愛称はリズ……と大恋愛をしており、後輩になるティフィもその様子をしっかりと知っていた。

「お前もそろそろ嫁貰え。ほら、目の前にお前好みの超美少女いるぞ」
「あのね～？　私が叔父上に殺されるよ！」
「お前、今のカズール伯爵のリュシオン卿の奥方のような美少女、好きだろうに」
「ヤーメーロー！」
「母上やルエンディード妃さまのように、しっかりとしたキリッとしたタイプよりも、華奢で大きな目に童顔の可愛い系が好みだろうに」

　クレスールはからかう。

「うちの姫さまは可愛いだろう？」
「可愛いから、嫁にはまだださーん！」

　ミューゼリックが告げる。
　ちなみに、デュアンは途中で妹の耳を塞いでいる。

「クレスールもからかうな。それに、お前の息子は９歳なのか？」
「はい。ノエルと申します」
「ティフィ。ラディエルは８歳だったな？」
「えぇ」
「クレスールはお前の側近となるから、ノエルもマナーレッスンも兼ねて、ラディエルの遊び相手となるのも良いんじゃないか？　早速兄貴に伝えるか？」

　考え始めたミューゼリックに、兄と父をキョロキョロ見ていたリティは、

「お兄ちゃん。パパ。ミカと十六夜の子供達はどこですか？会いたいです」
「あぁ、そうだった。ごめんごめん」

パッと手を離したデュアンは、部屋の隅におすわりしているミカたちの横に置かれている３つの籠を示す。

「この中だよ。伯父上とティフィが乗獣として育てたいっていう子以外を、連れてきたんだ。パパは一頭選んでるから、お兄ちゃんとリティの子だよ。見てみる？」
「うん！」

　デュアンは籠に近づく。
　そして、１つめの籠を開けると、漆黒の毛色と片目が金色、もう片方がブルーのオッドアイの子が出てくる。
　翼は一対。

「この子はパパが育てる男の子だよ。おばあちゃんに似てるんだよ。で」

　２つめを開けると、ベージュの毛色に瞳はブルー、そして翼がニ対。
　よたよたと出てきたものの、べしょっとへたり込む。

「この子は翼が重くて、足腰が弱くて筋肉がついていかないんだ。走ったり遊んだりして元気にさせるんだよ。で、最後の子は……」

　籠を開けるが、出て来ようとしない。
　デュアンが手を入れ、片手でヒョイっと抱き上げる。
　純白の毛色と真紅の瞳。
　プルプルと震えている。

「この子は色素障害、アルビノの子だよ。でも、人見知りはするけど元気な子」
「……」

　抱かせて貰いその温もりを確認しつつ、へたりこんでいるナムグに目が行ってしまう。
　そして、兄を見て、

「お兄ちゃん。この子も可愛いけど、あの青い目の子とお友達になりたい。一緒に走ったり……あっ！　あのね。そう言えば、馬が足を怪我したら、温泉や川につかって運動するの。それもしてあげたい」
「……解ったよ。じゃぁ、お兄ちゃんがこの子だね。でも、お兄ちゃんとパパも仕事があるから、その間は一緒に見ててくれるかな？」
「うん！　お兄ちゃん、大好き！」

　リティは、自分のナムグにブルーローズと名前をつけたのだった。