婚約者を陥れ処刑した王子が、自らの言葉によって永遠をループすることになる物語

第10章

変わった骸骨国王と可愛い子

※ちょっとテンション高めとなっております。



　玉座に腰を下ろす、胸に剣が突き立ったままの骸骨がいこつ。
　いや、骸骨だけならまだ怯えなかっただろう……多分。
　しかし、身体や手足などは骨が見え隠れするが、頭部は生前の表情が分かる、シワだらけの老人のまま……。
　目は見開かれたまま、じっと正面を見据えていたのだった。

「（木乃伊ミイラだよ？　一応条件さえあえば、肉体は朽ち果てずに残るんだ）」
「嘘！　そんな信仰はないわ！　死んだら棺に納められて、土に埋めるか墓地に……残らないでしょ？　ねぇ！」

　半泣きになりながら、メイは双子の兄に抱きつく。

　なんでこんなことになるの！
　私たちなんでこんな目に遭うの！
　あぁこんな目に遭うなら、グインやユールに押し付けたら良かったのに！

　言葉にならない悲鳴を、力を込めてバロンの服を掴みブンブンとふりまくる。
　首が締まるのを必死に抑えながら、

「（メ、メイ！　苦しいよ！　それは教会は認めてないから。それに殺されて放置に困った殺害者が、ここに置き去りにしたんだよ）」
『賢いのう……』

声が響き、マゼンタだけでなくメイもビクッと怯える。

『おやおや、驚いたか？　悪かった。だがしかし、こうせぬと話ができぬゆえ……』
「（あ、あの……僕ともお話はできますか？）」
『わかるとも、可愛い子』
「（可愛い……僕は男です！）」
『わかっておるよ。ハハハハ……わしの息子も、よくそのように言うておったよ』

　楽しげに、幸せそうに笑う。
　しかしすぐに、

『あれは素直で優しい子。わしを害したのは、バルナバーシュではないのに……』

ギギギ……

と音がしそうな首振りに、二人……特にメイは、気絶しそうになりながら身を寄せて震えている。

「（貴方を殺したのは、バルナバーシュ様ではないのですか？）」
『そうとも！　当然じゃ。わしを害したのはクヌートよ。この剣を見よ。これは闇の力を帯びておる。バルナバーシュは闇の力を扱えぬし、あの子はわしを殺すどころか、わしを庇ってくれたのだよ。可愛い可愛い親思いの……』
「（そ、そうなんですね……）」

　止まらなそうな親バカ骸骨の言葉に相槌を打つ。

『わかってくれたか！　可愛い子！　そうなのだ！　わしの子は心優しい子よ。わしが死んでしまってから、あの子がどうなったのか心配で心配で……』

　手が顔を覆うさまに、どこかの誰かを重ねて、少々遠い目になりつつバロンは、

「（あのっ……インマヌエル陛下。バルナバーシュ様が心配で天国に行けないのですか？）」
『天国？　そのようなものはない。死ねば生まれ変わるのみ。だが、わしはあの世とか生まれ変わりとか元々信じとらんし、考えるのはバルナバーシュのことでいっぱいじゃ。余計なこと考えるのは面倒くさいからの～』
「面倒ぅぅ？」

　マゼンタは目を見開く。

　元聖女候補としては、信仰の否定を気にするものだが、より気になったのは『あの世』や『生まれ変わり』を信じてない？
　ついでに『余計なこと』？
　最終的には『面倒くさい』ときた！
　ずいぶん不謹慎な骸骨である。

「あ、の……普通自分の死体にずっといて飽きません？　それに諦めてとっととあの世に行った方が……あっ！」

　慌てて手を押さえるマゼンタに骸骨が笑う。

『よいよい。素直が一番』
「えっと……インマヌエル陛下。自分の遺体にずっと憑いていたんでしょうか？」
『いや、それでは本当に飽きるであろう？　こんなじじいを見て楽しいか？　わしは城内と街をうろうろとして、バルナバーシュを探しておった。あの子の死骸も見つからんし、気配もなかった……まぁ、わしは外に出たら戻ってくるの、時間かかったからのう……どこに行ったのだろう？　昔はよく城の中で泣いておったわ……成人しても変わらないのか、いまだに道に迷っておるのか？　心配だのう……』
「（そ、それは、方向音痴……）」
『それじゃ！　バルナバーシュはそうなっておるのだろう！　やはり手を引いてやらねば……』

　何度も自分は正しいと言いたげに頷く。
　聞いていた３人は、次第にこの骸骨国王が本気で言っているのか、冗談かわからなくなる。
　バルナバーシュと言うのは、アルフィナの祖父のあの人物だとすると、方向音痴で泣いているような人物タマではない。
　だが……、

『一応、城の中は最近変わっておるし、次出たら戻って来れんのう……昔はもっと楽だったのに……最近はよく分からぬものも多くて……うん、やはり扉が重いのは困るの』
「幽霊だから、扉開けなくてもすり抜けるでしょ？」
『いや、わしは開けるのだ。そうすると玉座に座るふんぞりかえっている馬鹿の前に立ったら、毎回泣いて喜んでくれてなぁ……喜んでくれると張り切ってしまうぞ、わしは。今度行ったらもっと頑張っちゃおうと！　……あ、玉座の間はすぐそこ』

　指を斜め上に示した。

　メイは気が遠くなる。
　なんてことだ……もし自分だったら気が狂う。
　嬉々として骸骨は話し続ける。

『この上に玉座がある。それがのぉ……何故か、わしのこと心に悪心があるものはよく見えるが、見えぬものには見えぬのだ。そういえば、キランキランの娘がおったが、全く見えとらんかった』
「キランキラン？」
『稲穂色より明るい金色と青色の瞳の娘。よく似た息子もおったわ。代々の王はブッサイクや心がひねくれまくり、闇を抱えとった者ばかり嫁や愛人抱えとったが、あれは美しい光が溢れとった。あの娘が連れておる息子もよく似て全く闇がなかった。あれは』
「明るい金色……アマーリエ様ですか？」

　骸骨は自分の指をあごに当てて首を傾ける。

『名前は覚えとらんのう……ほら、わしはミイラだけに脳なしじゃから』

　年寄りの寒いギャグに汗をかく。

「えと、多分、先代王妃様です。今は城を出て、息子であるアルフレッド殿下の屋敷に住まわれています」
『……ふーん。見えんのはつまらん』
「（あ、あの……インマヌエル陛下。バルナバーシュ様にお会いになられたいですか？）」
『知っておるのか？』

　バロンは頷く。
　しばらく考えていた老王は、

『今はどこにおる？』
「（アルフレッド殿下の屋敷にお住まいです。結婚されてお子様もおられます）」
『そうであったか！　僥倖ぎょうこう！　僥倖！』

声が明るくなる。

『……迷子ではなかったのだな。幸せならばそれでよい……心おきなく次の旅に迎えるというものよ』
「あ、あの、あの！　実はサーパルティータという……陛下がご存知ない国がございます」

　旅立って行かれては困る！

　マゼンタは気絶しそうになるのを堪え、声を出す。

「その国にクヌートが闇の指輪を贈りました。代々の国王やその周囲の悪意を増幅させたり、吸い取ったりして力を蓄え、この国だけでなく世界を壊そうと目論んでいるそうです。サーシャさまが、『この光の指輪をバルナバーシュが身につけることで倒すことができる。代わりにバルナバーシュの命はない』と……」
『なに？』
「バルナバーシュ様には３人の息子がおります。長男ご夫婦には２人の娘……今、この時に何故と……ひぃぃ！」
『……あの、バカ娘ぇぇぇ！』
「きゃぁぁ！」

　充血した目が見開かれ、頭皮についていたらしい毛が何故か……信じたくないが逆立ち、そして全部抜け、さぁぁっと周囲に散っていった。

『あぁぁ！　わしの大事な髪がぁぁ！　それもこれもあのバカが！　もう、毛根も死んでしまって生え変わらんのに……』

　嘆きながら、指で器用に自分の骨の上に落ちた毛を大事そうに摘む。

『わしの毛……また、ストレスで抜けてしまった……息子の次に大事なものなのに……！　その弔とむらいにバカ娘を始末してくれる！』
「サーシャ様はすでに旅立たれました」
『言い逃げか！　余計許さん！　あれのわがままにいつもいつも付き合わされる、バルナバーシュが可哀想で……死後も振り回されて……』

　うっうっ……

奇跡的にあったネッカチーフを取り、鼻をかむ。

『よし！　わしが行ってやろうではないか！』
「大丈夫ですか？」
『大丈夫とも。わしは戦場を渡り歩く元傭兵ぞ？』

　立ち上がった骸骨だがすぐにガシャーンと崩れ落ちる。

「わぁぁ！」

　後ずさった三人に、頭蓋骨が持ち上がり、

『すまぬ。全体の骨は難しいだろうから、この頭だけ連れて帰ってもらえると嬉しいのだが……』

と言ったのだった。