糸がもつれるようなもどかしい思いが恋らしい。

新しいマントとブーツ

「……ユーザー」

　あったかい……もふもふに包まれて眠りたい……。
　いつもはボロボロの薄い毛布かマントだもん……気持ちいいもん。

「ユーザー……起きて。出発の準備するからね」

　その声に慌てて目を開けた。
　陽の光に反射した鳶色の髪のレイ先生だ。

「あ、ご、ごめんなさい」
「疲れてたんだね。ププ。ユーザーを出してあげなさい」

　きゅぅぅ……

「後で遊んでもらいなさい……ユーザー。今日はお昼過ぎまで空を飛ぶから、冷えないようにこのポンチョとブーツなどを身につけて。いくら夏と言っても、空は風が強くて体が冷えてしまうからね？」
「えっ……」

　差し出されたグレーの大きな布とバッグ。

「あ、これはあの騎士団に置いてあったものでね？　新しいものじゃないけど、毛布やマントより扱いやすい」
「ポンチョ……」
「そう。広げてご覧。確か少し大きいかもしれないけど、手を出すこともできるから。そのまま上に被ってもいい」

　広げてみると、グレーの布で作られたものでフードもついている。
　バッグから中を出すと、長めの革のブーツと靴下と手袋。

「借りて……いいですか？」
「大丈夫だよ。こういったものは各騎士団に置かれているからね？　先に名簿に名前を書いておいたから、えっと、ユーザーってこの綴りでよかったかな？」

　胸ポケットから手帳とペンを出すと、

《User》

と綴る。
　ユーザーは首を振る。

「ボクの名前は《Uther》です。こうなります」

　地面に指をつけて、文字を綴る。

「えっ？　ダメだ。直してもらわなくちゃ。それに、この綴りだとユーサーという読みになるはずなんだけどね」
「えっと、ボクもよくわかりません」

　シアなら何か知っているかもしれないけれど、シアはボクの小さい頃のことはあまり話したがらない。
　もしかしたら、昔はユーサーと呼ばれていたのかもしれないけれど……。

「名簿に記載する名前はこの正式名で、普段呼ぶ名前はユーザーでいいかな？」
「はい」
「それじゃ、後で直すから、まずはブーツを履いてみよう。サイズが合うといいんだけど」

　慌てて地面に座って残っていた布を解き、汚れを払うと靴下とブーツを履いてみる。
　大きいみたいで、歩こうとすると脱げる。
　膝をついて様子を見ていたレイ先生は、

「大きいみたいだね。でも、靴下のままだったら冷えてしまうから、到着までベルトを巻いておこう。手袋は大丈夫かな？」
「えっと……できました！」
「手袋も大きかったね……でも、これでポンチョを被って。荷物もシアも一緒に被ってしまえば、大丈夫だからね」
「はい！」

　ポンチョを頭からかぶり歩き出そうとすると、足の裏……靴裏の厚みに驚く。
　前の薄い布草履では石畳の感覚とか、尖った石、砂の感触がじかに感じられていたのに、しっかりとした硬さ。

「大丈夫？」
「足の裏、石で痛くないですね」
「そうだね。じゃぁ、出発が近いからこっちに」
「はい」

　先を歩き、ボクを振り返って手招きしてくれる先生が嬉しくて、ボクは急いで追いかけた。