破鏡の世に……（アルファポリス版）

孔明さんの不本意ありまくりの出廬が近づいてます。

伝説の傾城傾国の美女に、黄承彦さんもメロメロのようです。

　韋家いけの当主が逃走した事を確認すると、益徳えきとくはわしわしと頭をかく。

「あぁ、情けねぇ……それに、黄承彦こうしょうげんどの。前に一度お会いしましたよね？　うわぁ……情けねぇ事ばかり見せてるなぁ、俺」
「……貴方は昔と外見と印象は余り変わってませんが、今と……」

　黄承彦の言葉に、照れ笑う。

「姉貴に良くたしなめられていました、その頃は、良く解りませんでした。でも、嫁を娶って子をなして、嫁に『父親なら、尊敬される父になれ！　馬鹿にされる父親になるなら、夫とは認めない！』と言われたんです。で、丁度その頃来た元直げんちょくに頭を下げて、一から勉強を」
「えっ！　益徳将軍が元直に頭を下げた！」

　月英げつえいに益徳は、

「あぁ。季常きじょうと幼常ようじょうには、頭下げたくなかったからな。元直は塾の講師をしてただけあって、最高の師匠だ！」
「師匠は止めて下さいって、益徳どの。益徳どのの意欲が素晴らしいのですよ。承彦様、月英。この方のお陰で私は、何とかここにいられるんですよ」
「……孔明こうめいが相当心配してたぞ。それに、今壊れてる」

月英の言葉に、背後からコロコロとした美声がきこえる。

「壊れている……とおっしゃられると……？」

　黄承彦と月英が振り返ると、月の女神と言っても過言ではない、美貌の女性が立っている。

「姉貴！　琉璃りゅうりについてたんじゃ……」
「琉璃のお父様とお兄様にお会いしなければと思いましたの。屋敷の処分もお願いすることになるのですから、きちんとご挨拶をしておかなければ、失礼に当たります」

　女性は近づくと、優雅に淑女の礼をする。

「はじめてお目にかかります。私は李彩霞りさいかと申します。今回、私の為にわざわざ来て戴き、ありがたく思っております……よろしくお願い致しますわ」
「も、申し訳ございませぬ」

　黄承彦は息子と立ち上がり、淑女に対する礼をとる。

「失礼を致しました。ご夫人。私は黄承彦、そして長男の月英と申します。お会いできて光栄に存じます」
「ありがとうございます。このような日陰の……」
「何をおっしゃいますか！　あなた様は素晴らしい方です。貴方はそれを誇りに思っておくべきです！　それに、貴方のように美しい方の憂い顔は、見ている者も哀しくなりましょう……笑っている方が良くお似合いですよ」

　父親の何時にない饒舌じょうぜつに、月英はぎょっとする。
　ちなみに益徳に元直もである。

「あ、あの……親父どの……」
「月英、分からぬか？　この方は貂蝉ちょうせんどのという偽名で……」
「えっ！　あの！」

　月英は美女彩霞を見るが、蔑むどころか尊敬の眼差しで見つめる。

「こ、こんな華奢で柔和で、儚げな女性が、そんな、男でも躊躇うような事を！　凄い！　彩霞様とおっしゃいましたよね……そ、尊敬します！　貴女のような素晴らしい方にお会いできるなんて！　さ、彩霞様とお呼びしてもよろしいですか！　もしくは、家の父の嫁に……は、父は年だし、商家の嫁など身分違いも甚だしいですよね……あぁ、母上にこんなに美しい方がなって下さったら、自慢できるのに！」

　心底残念そうな月英に、彩霞は、

「この私を、馬鹿にしたり……」
「そんなことある訳ありません！　こんなに美しい上に賢くて、度胸もある、男でも出来ないことを成し遂げる意思の強さ！　誰が馬鹿にしたりするんですか！　相手の方が馬鹿ですよ！　彩霞様は素晴らしい方です！　自信を持って下さい！」

月英は言い張る。

「あぁ、本当にこんなに素晴らしい方が、そのような質素な衣裳でおられるのか……！　私の屋敷なら、彩霞様に似合うような衣裳が沢山あるのに！」
「月英、着せ替えは手伝わないようにね？」

　元直が突っ込む。

「するか！　ご夫人の着替えを覗いたり、恥ずかしい行為をする男に見えるか？」
「それは見えないね。月英なら見ただけで衣裳や飾りを選び、奥方に着せ替えて貰うかな？」
「当然！」

　月英はうっとりとする。

「私は製作も大好きだけれど、女性が美しく装うのを見るのが嬉しい！　嫁の碧樹へきじゅだけでなく、妹の琉璃を着せ替えするのが大好きなんだ！」
「琉璃のお父様とお兄様が……？」
「そうです。あ、私は、小さい頃から女の子として育てられました。なので、装飾一式、衣裳の着こなしなど見るのが嬉しいんです。女性が美しくなるのは素晴らしいことです。貴方が屋敷を売る……ご令嬢のいるというと……」

　彩霞と月英は、見つめあう。

「私の娘として、この屋敷に匿われているのです。琉璃は」
「でも、確か……」

　黄承彦は情報を思いだす。

「貴方様には……」
「元の夫のところに。縁を切りました。琉璃を追い詰め傷つけ苦しめた……許せませんでしたの、で……」

　言いかけると、遠くから悲鳴が聞こえる。
　それにはっとした全員が立ち上がり、声の聞こえた方向に走る。
　一人遅れそうになる彩霞を、益徳は軽々と抱えあげている。

「なにしゅんら！　うんちょーおじ！　おねーたんに！」

　幼児の声が響く。

「うるさい！　このくそがき！　どけ！」

　その声と共に、何かが壁に叩きつけられる音がした。

「この女の、この女のせいで！　家はボロボロだ、殺してやる！　殺して、彩霞を……」
「いやぁぁぁ！」
「何が嫌よ！　あんたのせいで、私は妾の子よ！　あんたが、あんたが！」

　部屋に飛び込んだ益徳たちは愕然とする。

　牀しょうに横たわる琉璃の頬を殴り付ける女と、馬乗りになり首を絞める男。
　壁には幼い苞ほうが力を失ったようにぐったりとし、倒れ伏している美玲みれいは頬が腫れ、唇から血が流れている。

「いやぁ！」

　彩霞は唇を覆い悲鳴をあげる。
　彩霞を後ろの黄承彦に預けた益徳は、駆け寄る。

「な、何やってんだ！　てめぇら！　人の嫁と息子に何しやがった！」
「殺してやる！　殺して、彩霞を取り戻す！」

　血走った目で、グイグイと首を絞める男に、琉璃は口を開け必死に両手を動かし助かろうともがくが、その手を驪珠りしゅが掴む。

「こんな女、死んでしまえばいいんだわ！　人が友達として仲良くしてやっていたのに！　裏切者！」
「驪珠！」

　突進しようとした益徳の横をすり抜ける影……それは、まず驪珠の両手を引き剥がし宙にぶら下げると、そのまま無造作に投げ飛ばす。
　ちなみにそこにいたのは益徳で、驪珠をそのまま元直と月英に押し付ける。
　そして、その間にその人物は、雲長の腕を掴みねじりあげた。

「そんななまくらの手で、この歴戦の……？」

　自慢げに言おうとした雲長の顔色が変わる。
　細身の青年の片腕で、雲長の筋肉質の腕がねじれ、琉璃の首から離れると、そのままねじ折られたのである。

「うぎゃぁぁぁ？　な、何を、この私に……？」
「離せ」

　琉璃の首に残されていたもう一方を同じようにねじり折り、無造作に放り出すと、琉璃の体をそっと抱き上げ、優しく抱き締める。
　苦しげに口をパクパクさせる琉璃の耳元に囁く。

「琉璃、琉璃……焦らないで……大丈夫。ゆっくり吸い込んで……そう、そして吐くのはすこーし、そして、沢山ゆっくり吸い込む……」

　背中をさすり、安心させるように、何度も何度も囁き続ける。
　しばらくして、呼吸が落ち着いてきた琉璃は目を開け、自分を抱き締める青年を見つめる。
　元々白髪が多い黒髪だったというのに、一月ぶりに再会した孔明こうめいは真っ白な白髪と化していた。

「だ……旦那様……？　ど、どうして……。旦那様にだけは……」

　瞳に涙を浮かべ、呟く妻の額にコツンと額を当てると、拗ねたような顔を作る。

「琉璃、私は怒ってるんだよ？　どうして私に黙って勝手に出ていったの？　私は言ったよね？　出ていく時には言ってと、約束したよね？　それに結婚した時に、一緒に手を繋いで行こうねって言ったよね？　忘れたの？」
「旦那様……」
「それにね？　琉璃は解らないの？　私はね？　そこにいる元直や月英が呆れる程、独占欲が強いの。それに一度こうと決めたら絶対に諦めないし、手の中にしたら決して手離したり逃がすつもりもないの。ゴメンね？　琉璃は絶対に私から逃げることも、離れることも出来ないんだよね～？」

　孔明は、にっこりと笑う。

「だから諦めなさい。琉璃は私の妻なの、今度こそ自覚しなさい、いいね？」
「……だ、旦那様……？」
「なぁに？　琉璃」

　琉璃は手を伸ばし夫に抱きつく。

「旦那様……大好きです！　大好き、大好き……だ、い好きだから……引きずり込んではいけないと思ったんです……それに、知られたくなかったんです……私の、過去を……」

　ぽろぽろと涙をこぼす。

「旦那様に、憐れまれたく……な……」
「琉璃はまだ解ってないんだねぇ？　私の事を……本当、これから数ヶ月逃亡して私の事を知って貰おうかなぁ？」
「おいこら、孔明！　人前でイチャイチャすんな！」

　月英が孔明の頭を叩く。

「痛いですよ。月英。私は琉璃がいないと動けないんです。イチャイチャ、いいでしょう！」
「孔明。益徳どのの奥方や子供さんが琉璃を守ってくれて、大怪我を負っている。医者の先生はいるけれど、手伝うように」

　元直の言葉にはっと我に返る。

「お手伝いします。まずは琉璃を診てからになりますが……」
「よろしい」

　元直は満足げに頷いたのだった。