破鏡の世に……（アルファポリス版）

三世紀だよ。全員集合？

孔明お母さんの子育ては、誉めて伸ばしていくようです。

　孔明こうめいにより琉璃りゅうりと名付けられた少女は、一進一退を繰り返しながらも次第に元気になっていった。
　最初は全く喉を通らなかった粥かゆが少しずつ食べられるようになり、特に重かった背中の傷も、跡が残るかもしれないが癒えてきている。
　そして元気を取り戻してくると、付ききりだった大人達は平常時の仕事に戻っていき、一人取り残された子供は……。

「こらっ！　何してる」

　普段、女装の月英げつえいと均きんが入り浸っている、元の母屋おもやにある作業部屋に隠れている琉璃に、月英は絶句する。
　しかも怪我人、病人だと言うのに、自分が材料や道具を置いている棚の上に登り丸くなっている。

「危ないだろ！　今すぐ降りろ！　琉璃」
「やーにゃーの」
「やーなーの。じゃないぞ。そういってる間に……あぁ来た」

　扉が開き、長身の孔明が顔を覗かせる。

「月英。琉璃見ませんでしたか？」
「そこだ。あの棚の上。降りろって言ってたところだ」

　月英に示された棚の上にうずくまる琉璃に、孔明は目を丸くして近付くと手を伸ばしひょいっと抱き下ろす。

「何してたの？　琉璃。月英のお手伝いしに来たの？　まだ早いと思うけれどね？　それよりも、こんな高い所によく昇れたね？　凄いね～。どうやって昇ったの？　昇り方教えて欲しいなぁ？」

と、琉璃を叱りもせず笑って話しかけている孔明に、月英が顔をしかめる。

「こら、孔明。危ないことをしたのに、叱らないのか？」
「怒っても、やる時には子供はやるんですよ。叱るよりお話しする方が解ってくるから大丈夫。それに琉璃は身が軽いから、壊れたりしないですよ、その棚。丈夫に頑丈に作りましたから」
「棚じゃないっての。琉璃が危ないことをって……」

　月英は言うが、孔明は目を丸くして琉璃を見、振り返る。

「危ないこと？　これ位で？」
「これ位って危ないだろ？」
「棚ですよ？　ちゃんと書簡や、月英の作業道具を載せても、びくともしないんですよ？　そんなところに昇った位で叱っては、何やっても叱ることになりますよ。月英」

　淡々と答える。

「それに、申し訳ないですが、この程度の事、家では日常茶飯事だったんです。そんな事に一々目くじら立てていては持ちませんよ。子育ては余裕を持たないと……姉上達との生活なんてもっとぶっ飛んでましたよ。弓箭ゆせんが飛んできたり、豚や猪が部屋中走り回ったりが当たり前だったので、これ位動じませんよ。それに、ピリピリしないで下さい。前にちゃんと言い聞かせたから、鍬くわとか、そこらの武器になるような道具を持たなくなったでしょう？　これ以上言うと、それは上から押さえ付ける呪縛、命令になります」

　孔明の眼差しに一瞬、月英は息を飲む。
　それは、月英の知らない生き方をしてきた……琉璃が、初め見せていた荒すさんだ、何かに飢えた別の生き物……。
　同じ気配を察したのか、身を縮めた少女に気がつきはっとしたのか、殺気を解いた孔明は茶化すように、

「琉璃が怯えるか泣きますよ？　ほら、だから震えてる」

と告げる。
　月英は笑いかける。

「……お前……本当に苦労したんだな……」

　しみじみとした心底不憫そうな言葉に、孔明は苦笑する。

「当たり前でしたからね。７才上の兄上は賢い上に遊学ゆうがくしていましたし、父は忙しくて、母は均が生まれて余り日を置かずに亡くなって、義母が均の面倒を見て下さって……でも、姉上二人の面倒までは見きれなかったらしくて……」
「年下のお前が？　二人を？」
「あ、少しして、義母が妹を生んだので、最終的には均も見てましたよ。……あぁ、ごめんね？　琉璃はつまらないね？　琉璃はいい子だから、月英のしていることじっと見ていたんだ～？　月英の邪魔しないんだから偉い偉い。でも、動き回って疲れたよね、少しお休みしようね？」

　琉璃を抱き直し、月英を見る。

「じゃ、月英。又後で。琉璃、後でねってバイバイしようね？」

　手を取り、ヒラヒラと振ると二人は出ていく。

「父親ってより、母親か……あいつ」

　月英は呟いたのだった。