絶対に可愛い妹をバッドエンドから取り戻す。

第二章

進みゆく未来……滲み出す不安。

　スラヴォミールは時々熱を出すこともあったが、可愛らしく育った。

「にーに？」
「はーい？　なぁに？」

　母親にツインテールにしてもらい、今日は次兄のカシュパルと一緒に庭を歩いている。

「ミールも歩けるようになったね？　偉い偉い」
「……リリー。生まれる」

　ポツン。

辿々しく告げた妹に目を見開く。

「……ミール、覚えてるの？」

　兄を見上げたもうすぐ２歳のスラヴォミールは頷く。
　髪は結んでもらったが、まだ幼いのでスモックとショートパンツ姿で、ふみふみと地面の感覚を確認している。

「にーに」
「大丈夫……と言うか、頑張るからね？」
「んっ！」

　兄と手を繋ぎ、ハーブを植えてある庭を歩いていると、

「カシュパル、スラヴォミール！」

９歳になったマティアーシュは、一年前から王都の学校に入学し通っていたのだが、休暇で戻ってきたらしい。

「兄さま」
「にーさま」

　マティアーシュは一人の男の子の手を引いていた。

「カシュパル、スラヴォミール。紹介するよ。ダグマル子爵家の孫のツィリルくん。スラヴォミールとラディスラフのちょうど間だね」
「は、はじめまして。ダグマル子爵家のツィリルです。よろしくお願いします」

　３歳の男の子はもじもじと頭を下げる。

「はじめまして。ボクはブレイハ家の次男カシュパルです。そして、妹のスラヴォミール。あれ？　スラヴォミール？」

　兄の後ろに隠れ、チラッと顔を出すスラヴォミール、

「ミール？　はじめまして言おうね？」
「ミールでしゅ」

ぺこんと頭を下げる。

「兄さま。ボクが二人と遊んでいますね」
「じゃぁ良い？　僕は、ダグマル子爵を案内するからね？」
「いってらっしゃい……じゃぁ、ツィリルくん。こっち行ってみようか？」

　兄を見送り、二人の手を引いて歩き出した。
　そして、庭の花だけでなく、温室やハーブ園を案内する。

「……わぁ……知らないお花です」
「そうだね。これは根付くかどうかわからないんだ。ある国でも決まった地域しか育たない花らしいから。図鑑とかしか描かれていないんだ」
「へぇ……！　今度おじいさまにずかんを見せてもらいます！　でも、あの、触っても良いですか？」

　キラキラと目を輝かせてツィリルはハーブを見つめている。

「良いよ？　トゲとかないはずだけど、気をつけてね？」
「はい！」
「……」

　ぷぅ……

頬を膨らませているスラヴォミールを見下ろし、

「ツィリルくん。スラヴォミールと一緒にいいかな？」
「はい！　えっと、スラヴォミールちゃん？」
「……ミールでしゅ」
「じゃぁ、ミール。いこう？」

ツィリルは手を差し出す。
　その手をじっと見つめ、真っ赤になると、自分の手を伸ばした。

「近くにいるからね？　危ないところに行かないんだよ？」
「はい！」
「はーい！」

　手を繋いだ二人を邪魔はしない距離で見守る。

「そういえば、ツィリルはこの頃から遊びに来ていたんだよね」

　少しずれつつあるものの、未来に進みつつあることにほっとしていいのか、不安に思えばいいのかわからないカシュパルだった。