虐待されていた僕が愛されていたことを知るまで。

フェリスタ公爵夫人マルガレーテ（マルガレーテ視点）

　マルガレーテは、現在国王ですら一目置くフェリスタ公爵家の当主代理である。

　フェリスタ公爵家は、通常爵位の中で最も高位の10ある公爵家の筆頭であり、代々医薬師、薬師、ハーブを使った民間療法で癒す『緑の術師』とも呼ばれる。
　昔、戦乱の時代に戦が続き、自分の進むべき道を見つけられず悩む王のために疲れを癒すハーブティーとポプリを届け、励ました少女フリーデリンデ・フェリスターの直系末裔の一族である。
　ちなみに、マルガレーテの実家は10公爵家の第二番目、エッシェンドルフ家。
　こちらは、音楽を奏でることに長けた一族でフェリスタ家と縁が深かった。



　マルガレーテの夫アルフォンゾはフェリスタ家の一人息子で、幼い頃から騎士になりたいと夢を語っていた。
　当時の公爵夫妻は、素直で真面目な息子の叶えたい夢だからと、30才になるまでと言う約束で許した。
　その間に結婚したマルガレーテは、温厚で優しい夫との間に子供を身籠った。
　しかし、待望の第一子であるクレメンティーナが生まれる前に、夫は命を落とした。
　……病死でもなく、騎士団の任務中だった。

　当時の騎士団長はエドヴィン……葬儀に弟であるヴィクターに支えられ現れた彼を責めることはできなかった。
　葬儀に現れたエドヴィンは、包帯で血の滲む頭部や身体を巻き、片腕は三角巾で吊るされた状態だったのだ。
　しかも、外交の一族の人間らしく、マルガレーテの義父母の前で『土下座』をして、

「どうか……どうか！　お許しください！」

と泣き崩れた。

　エドヴィンが悪いわけではないと、二人とマルガレーテは理解していた。

　誰が悪いのか……エドヴィンや国王一家の元に、たびたび暗殺者を送り込むバカである。
　代々の忠臣たちが何度諫めても全く聞き入れず、権利を主張するものの義務を放置した独裁者親子。
　自らの地位に固執し、何の罪もない甥、従兄である彼を恨み、憎しみは国を乱そうとした親子。
　一度は幽閉したものの、その塔から逃亡し、任務中だったエドヴィンを襲った。
　その時側にいたマルガレーテの夫は、騎士として戦い、息絶えたのだ。

　エドヴィンは過去の辛い経験は全く見せずおおらかで、剛毅な人だ。
　夫との出会いもエドヴィンの紹介だった。


　恨みなどない。
　ただ、辛いだけ……お腹の中の子供が父のいない子となること、その子を産むときの孤独……。
　きっと喜んでくれただろう……そして、一緒に笑ったり泣いたり怒ったりしながら、二人で子供を育てるはずの時間は奪い取られた。

　エドヴィンもヴィクターにも子供がいる。
　二人の家族と交流もできたはず……。

　悔しいのは、許せないのはその愚者たちは自らの過ちを認めなかったこと。
　未だに夫を殺したのは、自分たちに刃向かったからだと、死んで当然だと言っているのだと言う。
　許せない……絶対に許さない。



　マルガレーテは、涙を堪え、エドヴィンに笑いかける。

「エドヴィン様。どうか……泣かないでください。あの人が尊敬していた貴方のこんなふうに嘆く姿は……きっと見たくないでしょう」
「だが……！」
「では……生まれてくる子の親代わりに……なってください。夫も喜びます」

　常々、生まれてくる子の後見をお願いしたいのだと口にしていた。
　夫の遺志だ。

「……わかった。大役だが務めさせてもらうよ。ありがとう……」
「では、私が後見人として……」

　夫と友人でもあったヴィクターが、瞳を潤ませる。

「セティーナも……カズール伯爵も、本当は来たいとおっしゃっていたけれど……」
「つい先日、お子様が生まれたばかりでしょう……先に弔問の使者とお手紙をいただきました」
「……うん。男の子だよ。リュシオンとつけた。君たちの子供と同年になるね」
「そうですか……リュシオン君ですね。どちらに似ていらっしゃるのですか？」
「平凡な私じゃなく、セティーナに似たみたい。目は安定していないけど青色になりそうだから。髪も明るい金だよ。兄様の息子のルードはほっそりしてて、おとなしいのに、もちもちぷりぷりの手足で大声で泣いてる」
「ふふふっ……ヴィクター様もセティーナ様も繊細な方ですのに、リュシオン君はおじいさまに似られたのかしら」

　思い出し笑いをする。
　その時、堪えていた涙がこぼれた。

「……今日は泣かせてくださいませ。明日からは、もう泣きませんから」
「泣いていいんだよ？」
「いいえ。私はフェリスタに嫁いだ人間。この家を夫から預かった身です。この生まれてくる子に、次の当主としての教育を施し、導くのが使命です。まだ力不足であり、役者不足であると思いますが、どうか……マルムスティーン侯爵閣下、カズール伯爵閣下にも、ご安心くださいとお伝えくださいませ。よろしくお願いいたします」

　涙をハンカチで押さえながら、頭を下げる。



　その日から今まで、マルガレーテはフェリスタ家を支えてきた。
　夫の両親はもうすでになく、親戚と言っても遠い血でしかない。
　娘のクレメンティーナも突然行方不明になり、公爵家の力をフルに使って探し続けたが見つからず、どうすればいいのかと思い悩んでいた。
　すると、リュシオンから子供たちのマナーレッスンをと頼まれた。



　シエラは何度か会っていた。
　あの子は見た感じ安定しているが、悪気なく面白いくらいに不器用だ。
　本人は真面目にやっているが、なぜかナイフやフォークがすっぽ抜ける。
　落とすのではなく、カトラリーと手が磁石の対立する極同士になったかのように、勢いよく飛んで行く。
　壁や天井に刺さったりすることもあり、ヒヤヒヤする。
　本人は毎回反省して、時には泣いているのだが、最初はいたずらかと思っていたそれは、本人の努力に関わらず全く落ち着かず、これは本人を責めてもどうしようもない、それよりも見せること、記憶させることで、本人がいざという時にできるようになればと思った。



　リオンはまだ慣れないのとおとなしい臆病な性格のせいか緊張し、失敗するのを恐れる。
　そのためおどおどして、ちょっとした失敗にパニックになる。

　何度かゆっくりと優しく説明して、

「失敗してもいいから一緒にしましょう。みんな一緒です。学ばないと、理解しないといけません。覚えることで身につくものなのですよ」

と促すと、少しずつ出来るようになった。
　とても良いと褒めると嬉しそうに笑う。



　そして、レーヴェは普通……違う、極端に不器用な叔父、兄に比べ、まだ幼いせいもあるのかリュシオンや家族が荒れた土壌をならし、癒したことで、知識の種をたくさんまき、そして日差しを呼び、水を与えることで一気に芽吹いている。
　これからレーヴェは、成長する。
　その成長を、祖母である私が見届けたいと思った。
　手元で育て、夫や娘のぶんも慈しみたい。
　そして、フェリスタ家の正統な後継者として……。