Call 〜記憶の糸の、結び目を〜

第一話 「忘れる者と、拒むもの」

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探偵に名指しされた容疑者は、固まった。その顔は石のように感情が削げ落ちていた。十葉の顔と違うのは、翳った瞳は怯えていたこと。瞳孔は揺れ、テーブル下の貧乏ゆすりがひどくなっている。ただ、つぐみからしてみれば怯えはどうでもよく、真実を確かめたかった。そのため呼んだのだから。

「最初に違和感を持ったのは、叔母として35HRにお邪魔したとき。あたしは“十葉のバッグの中身が擦られて、頭を打った”って言ったわよね？あのとき生徒の多くは、不審者のせいだ、と考えたはずよ」

だって近頃、不審者が出没していたのでしょ？と念を押す。未来の反応はなかった。少女はこの話を聞かざるおえないはずだ。彼女には聞いてもらわねば困る。

というか、せっかく探偵が推理を披露しているのだから、聞いてくれなければ面白くない。幾分口調を砕けさせる。

「みんなジェスチャーをしていたけれど、そのとき多くの人は額を押さえていた。そりゃ、当然よね。堂々と前方から襲ってくる不審者なんて、いないもの。顔を覚えられてしまったら困るから。でも君だけが、後頭部を押さえていた。後頭部に怪我を負うのは、どんなとき？大概の場合、胸など上半身を押されたとき。つまり、面と向かい合っているってこと」

こんな感じに。とつぐみは目の前に直立していたメニュー表立てを、両手でカトンと押し倒す。

「､､､だからって、どうして私なんです？十葉には他にも友達はいますよ」

「ねぇ未来ちゃんさ、中学に入ってから、伴奏やれてないんだってね」

つぐみの言葉に何もかも察したらしい。全く、近頃の若者はよく気がつくらしい。結構なことだ。つぐみは満足しながら、それでも会話を止める予定はない。

「高瀬先生に聞いただけなんだけどね､､､。普通の人は、伴奏なんてどうでもいいって言うよね。でも、伴奏やピアノに命をかけ、熱を持っている人物だったら？小学校のときに伴奏しかやったことなくて、みんなの先入観があったら？その先入観を恐れていたら？また、行動も違ってくるんじゃないかな」

「､､､なにを、おっしゃるつもりですか」

「十葉ちゃんもピアノ奏者。あなたも。でも1、2年のときは十葉ちゃんが伴奏をやっていた。選ばれたのは、二学年とも同じクラスだったあなたではなく、ね」

バン!と乾いた音が響く。周りの客が驚いたようにこちらを見る。店長は素知らぬ顔で皿を洗っていた。彼女はこの状況を目に穴が開くほど見てきているから。

未来はテーブルに両の手をつけたまま、叫ぶ。

「だとしても！私がやったっていう証拠は？あるんですか」

「ピアノの伴奏譜」

七文字の単語。つぐみはあくまで穏便な態度を崩さず、促す。

「持ってきて、と頼んでおいたはずなんだけど、ある？」

「､､､っ」

「あるんだったら、出したほうがいいよ」

そうしないと、あなたは一生後悔する。

つぐみの確信じみた声に気押されてか、操られるようにして未来は、スクールバッグのなかからファイルを取り出し、伴奏譜をだした。

その伴奏譜は、以前見たときと変わらず、空色の表紙がついていた。右隅に「蒼穹」と書かれていて、四隅は相変わらずくしゃくしゃだ。

「十葉ちゃんの親御さんに確認したのだけど、その楽譜、バックにも家の中にもなかったの。つまり、盗まれたのは楽譜。だとしたらちょっと疑問が残る。なぜ、楽譜？」

不審者は、そんなものに価値は見出せないはずだよねぇ、とピンと立てた人差し指を揺らす。

「もう一つはね、君のその楽譜。この前も今も、あなたのファイルのプリントはしっかり伸ばされていて、しわひとつついてない。つまり、あなたは細かいことを気にするような人であることが分かる。ま、簡単にいうと、神経質ってことだけどさ。だとしたらおかしい。どうして大切なものであるはずの楽譜の四隅が折れているの？何よりもピアノを愛しているというのに」

「それは」

「それとも、あなたのピアノへの愛情は、その程度？」

「違うっ！」

「､､､あなたの今、持っている楽譜は、十葉ちゃんのもの。､､､そうでしょう？」

君は、十葉ちゃんにピアノを弾かせたくなかったんじゃない？