Call 〜記憶の糸の、結び目を〜

第一話 「忘れる者と、拒むもの」

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「十葉ちゃんの中学校は、公立？」

「はい。家の近くの､､､」

「じゃあ電車とかの公共交通機関は、記憶喪失になってからも使っていない？」

「はい。､､､あの、本当に私の記憶を？」

「そりゃあね。､､､十葉ちゃんは多分、駅に来たことあるよね。記憶喪失になる、直前まで」

「､､､そうでしょうか」

つぐみは言ってから、しまったと思った。

記憶がないのに、確認しても仕方がないではないか。

「ついさっき、十葉ちゃんは駅の中を比較的自由に歩けていたよね。つまり、知識的なことは覚えているってことじゃない？方程式や、足し算、地名なんかは、覚えているんじゃない？」

「当たり前です」

「じゃあ、十葉ちゃんが忘れてきたのは、日常生活に支障が出るような知識ではなく、思い出や感じていたことなどの感情の部分ってことになる。ここで注目なのが、なぜ、駅の中を自由に歩けていたのか。この駅は大きくて地下鉄も通っている中々複雑な構造なのに､､､。でも、通学で来る必要はなかった､､､考えられることは、ここに交通以外の、何かをしにきていたってこと」

「はぁ､､､すごい､､､論破されている気分です」

「､､､うん。そりゃ、こう見えてもあたしも一探偵だからね」

「あの男性が探偵かと､､､」

十葉の素直な返答に、引きつった笑いを返すしかない。が、そもそも二人は探偵だと名乗ってもいないし、社員とも名乗っていないから、正確にいうとどちらでもあるのだが。

それにつぐみからしてみれば、探偵であろうがなかろうが、真実を見つけることができれば何でもいい。

「まあ、二人で仕事をすることもあるし、単独のときもあるよ。前は相方が一人で解決したから、今回はあたし一人ってわけ」

十葉は呆けているような、信じられないとでも言っているような、間抜けな表情をしている。つぐみは思わず、本来の十葉は意外に素直で普通の子なのかもしれない、と感じた。

甘いココアの匂いに誘われてか、十葉の腹の虫が鳴った。ポッと年頃の少女特有の、花弁が咲ききった瞬間のような笑みが、彼女の顔に広がる。生理現象からとはいえ、十葉の笑顔である。それを見てつぐみは、涙腺が緩みそうになるのに耐えながら、そっと十葉にメニュー表を差し出す。

「好きなの食べな。ーうん。うん。いいよ。食べな食べな。え？代金？安心して。全部終わったら十葉ちゃんのお母さんに経費として請求するから」

結局、十葉はホットサンド半分とココア、小さなモンブランを腹に収めた。なかなかの量を食べたものだ。つぐみは今日一番驚いたかもしれない。

会計のためにレジへ向かうと、同級生の店長が待っていた。

「今日はありがとう」

「そんな、いいよー。､､､あの子、依頼人？」

「うーん。まぁ、そんなとこ」

「､､､ふーん。､､､あの子、見たことがあるような気がするんだよね」

「え？どこで」と食い気味に訊ねる。

店長はドアの外を指差し、「そこの前を通っていくのをね。いつもセーラー服だったかなあ」と答えた。

「いつから？」

「うーん。今年の夏からかな。夏のときはシャツだったんだけど、ネクタイはつけてたかな。はい、3100円だよ」

最後のは代金のことだ。

「3000⁉︎なんで？カフェってそんなに高いの？」

「うちは安い方だって。二人分のココアは半値にして、クッキーをオマケにしてるんだから。無茶言わないでよ。こっちは利益を考えて営業してるんだから。探偵さん」

「あの財布のなかに、ほかのカフェのポイントカード入ってたのバラしてやろうか」

「悪いけどポイント貯まっちゃってエコバックと交換したよ。そのバッグも家だし。物的証拠はないね」

「あー分かりましたっ。それで？あの道はどこへ続いているの？駅のホーム？」

「ううん。南口だよ。こっちは北口だからね。南口の方が大きな建物も多いし、学生向けの店も建っているから、そのために行ってたんじゃないの？」