金貨三枚から始まる運命の出会い～家族に虐げられてきた家出令嬢が田舎町で出会ったのは、ＳＳランクイケメン冒険者でした～

【９話】ラルフの街案内③

　とても美味しい昼食を食べ終え、ミレアとラルフはカフェを出た。
　
　その後もミレアは、色々な場所を案内してもらっていく。
　
　着々と時間は進んでいき、気づけば夕方近くになっていた。
　
「次で最後だな」

　最後に案内された場所は、街の中央部。
　噴水広場になっているそこに、ドカンとそびえ立つ大きな建物があった。
　
　街にある建物の中で、まず間違いなく一番大きかった。
　存在感が半端ではない。
　
「大きい建物ですね」
「ここは冒険者ギルドだ」

　冒険者ギルドと聞いて、昨晩の会話を思い出す。
　
　ラルフのような冒険者へ、依頼を発注する場所。
　それがここ、冒険者ギルドだ。
　
　ギルドへ入ると、中にいる人達の視線が一斉にこちらへ向いた。
　
　その多くは男性だ。厳つい顔つきで武器を携えている。
　彼らはみな、ラルフと同じく冒険者をしているのだろう。
　
「おい、見てみろ。ＳＳランクのラルフだ」
「あれがＳＳランク冒険者か。ただ者じゃないオーラを感じるな」
「連れてる女、めちゃくちゃ可愛いな。羨ましい限りだぜ」
　
　どうしてか、ものすごく注目を集めている。
　彼らが口々に言っているＳＳランクというのが、注目されている理由なのだろうか。
　
（でも、ＳＳランク冒険者ってどういう意味かしら？）

　ランクというのが冒険者としての階級を表しているのは、何となく予想がつく。
　しかしＳＳというのが、どの階級を示しているかが分からない。
　
　実際の冒険者ランクは、下から順にＦ～ＳＳとなっている。
　一番上のランクであるラルフは、注目を集めて当然だった。
　しかし冒険者について詳しくないミレアは、その辺の事情を知らないでいた。
　
（よく分からないけど、これだけ注目を集めているってことはきっとすごいのよね！　さすがラルフ様だわ！）

　揺るぎないラルフへの信頼が、ミレアの疑問を無理矢理に解消した。
　
「依頼受付カウンターがあそこで、あっちは酒場だ」

　ギルドの内部を説明してくれているアルフ。
　しかし急に、「すまない、帰ろう」と言い出した。
　
「急にどうしたのですか？」
「会いたくないヤツらがここにいた」
「え？」

　首を傾げていると、二人組の男女が近づいてきた。
　
「パーティーメンバーの俺らに向かって、ひどい言い草だな」

　茶色い髪をした、二十歳くらいの男性。
　全身の筋肉が盛り上がった、とても逞しい体つきをしている。

「そうね、私の乙女心が傷ついてしまったわ」

　男性の隣にいるのは、オレンジ色の髪をした二十歳くらいの女性だ。
　とても綺麗でいて凛々しい顔つきをしている。その上、スタイルも抜群だ。
　
「俺は事実を言ったまでだ」

　男女に対して、大きなため息を吐いたラルフ。
　ミレアを見ながら「紹介する」と、面倒くさそうに口にした。
　
「一緒にパーティーを組んでいるルークとエリザ。共にＳランク冒険者だ」
「ミレアです、よろしくお願いします」
「エリザよ。よろしくね！」

　笑顔でフリフリと手を振ってくれる。
　愛想よく、とても感じの良い人だ。

　もう一方のルークは、驚くべき速さでミレアとの距離を詰めてきた。
　驚いている暇もなく、目の前に立たれる。

「僕はルークといいます。あなたのような麗しい方に出会うため、僕は生まれてきたのかも――」
「あんたねぇ」

　ルークの背後から、首に腕を回したエリザ。
　そのままググッと、ルークの首を絞めつけていく。
　
「婚約者の前で他の女を口説くとは、良い度胸しているじゃない」
「冗談だよ！　エリザが一番だ！」

　ルークは必死になって、エリザの腕をタップする。
　
　そんな二人に、ラルフは再びため息を吐いた。
　
「根は良いのだが、見ての通りバカなヤツらだ」
「ちょっと、一緒にしないでよ！　私は違うんだけど！」
「そうだ！　バカなのはエリザだけだ！」

　三人が睨み合う。
　その掛け合いが面白くて、ミレアは小さく吹き出した。
　
「みなさん仲良しなんですね！」
「まぁ、それなりにはな」

　照れながらラルフが答える。
　
「仲良しと言えばよ、ラルフとミレアさんも随分と仲が良いみたいだな」
「そうね。でもまさか、あのラルフがねぇ」

　エリザとルークがニヤニヤ笑う。
　露店商の店主、ソーヤと同じ笑い方をしていた。

「思った通り面倒臭いことになった。だから俺は、お前らに会いたくなかったんだ。ミレア、帰ろう」
「悪かった、冗談だって！　怒らないでくれよ」

　帰ろうとするラルフ。
　その肩を、ルークがガッと掴んだ。
　
「これから一緒に飯でもどうだ？」
「せっかくだが、今日は遠慮しておくよ」
「そうか。それじゃ、また今度な。ミレアちゃんも、また会おう」
「今度ゆっくり話しましょうね、ミレアちゃん」

　ルークとエリザが笑顔で手を振ってくれた。

「お二人ともありがとうございます」

　手を振る二人に、軽くお辞儀をしたミレア。
　ラルフと一緒に冒険者ギルドを去った。
　

　家への帰り道。
　夕方になって人がまばらになった路上を、ラルフと二人で歩いていく。
　
「面倒事に巻き込んでしまって済まなかった。疲れただろ？」

　ルークの誘いを断ったのは、ミレアの疲れを心配してのことだったのかもしれない。
　
　その気遣いに、ミレアは心の中で感謝を送る。

「いえ、とても楽しい人達でした。今度はもっとお話してみたいです」
「それなら良かった」

　小さく笑ったラルフだったが、すぐに心配そうな表情になる。
　
「ここの人達は基本的に良い人ばかりだが、少しお節介すぎることがある。もしそれで困ったら、すぐ俺に相談してくれ」
「ありがとうございます！」

　心配してくれている気持ちが嬉しい。
　夕日が照らす道の上で、ミレアは笑顔で頷いた。