金貨三枚から始まる運命の出会い～家族に虐げられてきた家出令嬢が田舎町で出会ったのは、ＳＳランクイケメン冒険者でした～

【１話】婚約破棄された子爵令嬢は、最低最悪な家族と縁を切る

「ミレアにはすまないと思っている。でも、ごめん。僕は自分に嘘をつけないんだ……！」

　申し訳なさそうな顔で言ってきたのは、リグレル・レグルトン。
　ミレア・エルドールの婚約者だ。
　
　リグレルの言葉が、レグルトン子爵邸のゲストルーム内に響いていく。
　
　彼の対面に立つミレアは、大きく動揺。
　こんなことをいきなり言われて、訳が分からないでいた。
　
「どういう……ことですか？」
「君との婚約を解消させて欲しい。心から愛せる人を、僕は見つけたんだ」

　それは、紛れもない裏切りの言葉。
　ナイフで刺されたような鋭い痛みが、ミレアの胸に走る。
　
　レグルトン子爵家の三男のリグレルとは、七年前――互いに十歳の時から婚約をしてきた。
　
　エルドール子爵家の人間がこぞってミレアを虐げる中、リグレルだけはいつも気遣ってくれた。優しくしてくれた。
　彼といる時間だけが、ミレアにとって唯一心安らげる場所だった。
　
　しかしその場所は、今をもって無くなってしまった。
　
（『心から愛せる人』って、それじゃあ私のことは心から愛してくれていなかったのね。リグレル様のことを、私はお慕いしていたのに……）
　
　深緑の瞳から涙がこぼれ落ちる。
　震える体と一緒に、金色の長髪が揺れた。
　
「隠してもすぐに分かるだろうし、今言うよ。相手はリルンだ」

　リルンという名を聞いても、ミレアはあまり驚かなかった。
　むしろ、やっぱりか、という気持ちすらある。
　
　リルンはミレアの一つ歳下、十六歳の妹だ。
　
　くりくりとした琥珀色の瞳に、腰まで伸びている美しい真紅の長髪をしている、とんでもない美少女。
　そんなリルンは両親の寵愛を一心に受け、とても甘やかされて育ってきた。
　
　それが影響してか、リルンは非常にワガママで傲慢な性格をしている。
　周囲の人やモノ、その全てが、自分を光り輝かせるためのアクセサリーとしか思っていない。
　少しでも興味があれば、人の物でもお構いなしに奪い取ってくる。
　
　ミレアはそれを、身をもって体験してきた。
　アクセサリー、ドレス、ミレア付きの使用人――これまでリルンに奪われてきたものを数えたらキリがない。
　
　婚約者のリグレルも、同じようにしてリルンに奪われてしまったのだろう。
　
「謝って済む話じゃないけど、本当にすまなかった」

　謝罪したリグレルは、懐から金貨を三枚取り出した。
　それをミレアの手のひらに載せ、そっと握らせる。
　
「少ししかないけど、迷惑料だ。受け取ってほしい。……それじゃあね」
「……」

　ミレアは何も言わなかった。
　
　恨みつらみ、泣き言。
　言いたいことはいくらでもあった。
　
　しかしそれらを言ったところで、リグレルの心は戻らない。
　そう思うと、言葉にする意味がないような気がした。
　
（こんな酷い人のこと、早く忘れてしまうのが一番よね）
　
　ミレアは何も言わず、レグルトン邸を出て行った。
　
　
　車窓に映る夕日をボーっと眺めながら、馬車で揺られること三十分。
　フィルリシア王国王都、エルドール子爵家の屋敷に、ミレアは戻ってきた。
　
　馬車から降りたミレアは、まっすぐに邸内の食堂へと向かった。
　大きな両扉を押し開け中へと入る。
　
「今日もリルンは可愛いな」
「えぇ、本当に。出・来・損・な・い・の・姉・とは大違いだわ」
「嬉しいです！」
　
　食堂では、両親とリルンが夕食を食べていた。
　食卓テーブルに座りながら、三人仲良く会話をしている。
　
　しかしミレアが入ってきたことで、食卓テーブルの会話はストップ。
　和気あいあいとしていた三人は、一斉に怪訝そうな表情になる。
　
「何をしに来た」

　父がギロリと睨みつけてくる。
　親の仇でも見ているかのようなその視線は、おおよそ娘に向けるものでない。
　
「お前の夕食の時間はまだ先だろう。間違えたのか？」

　十年ほど前からずっと、ミレアはひとりで食事をとっている。
　理由は、「お姉様が睨みつけてくる」とリルンが言ったからだ。
　
　しかし、ミレアはそんなことをしていなかった。
　全てはリルンの嫌がらせによる、まったくの出まかせだった。
　
　だが、両親はリルンの言い分の・み・真に受けた。
　ミレアがどんなに違うと言い張っても、信じてくれなかった。
　
　それ以来ミレアの食事の時間だけが、二時間ほど後にずらされるようになったのだ。
　
（もう十年も続いているのに、今さら食事の時間を間違えるわけないじゃない）

　ミレアには別の目的があった。
　三人が座る食卓テーブルへと、足を進めていく。
　
「お話があって来ました。先ほど、リグレル様から婚約破棄を言い渡されました」

　チラッとリルンを見ると、彼女は嬉しそうにニヤニヤ笑っていた。
　
　熱いものがせり上がってくるが、グッとこらえる。
　
　ここで手を上げれば、暴行を働いた罪として衛兵に突き出されるだろう。
　ミレアを衛兵に突き出すことに、両親は何の抵抗もないはずだ。
　
　もし暴行罪が立証されれば、懲役刑が下る可能性がある。
　こんなことのために、牢に入りたくはなかった。
　
「レグルトン子爵家との縁談が無くなった今、私に価値はありませんよね？」

　レグルトン子爵家は、エルドール家よりもずっと大きな権力を持っている。
　
　婚姻によってレグルトン子爵家とのパイプを繋ぐ。
　それが、エルドール家の狙いだった。
　
　しかし、レグルトン子爵家三男であるリグレルとの縁談は、先ほど無くなった。
　今のエルドール家にとって、ミレアは無価値だろう。
　
「お前に価値が無いのは、今に始まった話ではないがな」

　父がそう言うと、食卓テーブルの三人は楽しそうに吹き出した。
　
　娘を無価値と言って笑う、両親と妹。
　最低な光景だが、ミレアは表情一つ変えなかった。
　こうやって罵倒され嘲笑されることには、もう慣れている。
　
「それで、話はそれだけか？　終わったならとっとと出て行け！」
「いいえ、まだです」

　怒声を浴びせてきた父に対し、ミレアは首を横に振る。
　
「私はここを出て、エルドール家とは無関係に生きていきたいんです。ですから、絶縁状にサインをして下さいませんか」

　それは、ずっと前から思っていたことだった。
　
　家族に人間扱いされず、使用人の仕事や帳簿つけなどの書類仕事を強制される日々。
　そんな毎日に、ミレアはずっと嫌気が指していた。
　
　それでもここに居続けたのは、リグレルと別れたくなかったからだ。
　
　でもそれも終わった。
　リグレルに婚約破棄されたことで、ミレアがここに居る理由は無くなったのだ。
　今は一刻でも早く、最低な家族と関係を切りたい。
　
　一瞬の間を置いた後、三人は再び楽しそうに笑った。
　
「魔法も使えなければ特技もないお前など、すぐに野垂死ぬぞ。それに、金も一切渡すつもりはない。本当に良いんだな？」
「構いません」

　笑い混じりの父の言葉に、ミレアは迷うことなく頷いた。
　
「良いだろう。絶縁状は今晩中に用意してやる。だから、明日中にこの家から消えてくれ！」
「承知しました。では、失礼いたします」

　軽く頭を下げて、ミレアは食堂を去って行く。
　
「お姉様がどんな末路を迎えるか楽しみだわ！」
「きっとろくでもないわよ」
「そうだな。あいつは無価値な人間だからな！　ワハハハ！」

　背中越しに大盛り上がりしている中、ミレアも嬉しそうに口角を上げていた。
　
　嫌な思い出しかないこの家と縁が切れる。
　そう思うと、嬉しくてたまらなかったのだ。