乙女ゲームのモブ（雑に強い）の俺、悪役令嬢の恋路を全力でサポートする。惨劇の未来から王国を救うために奔走します！

【３０話】ゴールはもう目の前！

　講師から高評価を貰えた交流会から一か月ほど経ち、暑さのピークも過ぎた頃。
　
「ねぇ、リヒト！　聞いて聞いて！！」

　勢いよく空き部屋に入ってきたリリーナは、それはもうご機嫌。
　全身から、喜びの感情が溢れ出している。
　
　外の気温は落ち着いてきたというのに、今日のリリーナの熱量は過去一かもしれない。
　
「『今度、街へ出かけないか？』って、クロードに誘われたの！　しかも、しかもね！　『二人きり』でって、そう言われたの！！」
「うおおおおお！」

　街へ出かける。
　二人きり。
　
　この二つの情報から導かれるのはたった一つ。
　
「これってつまり……デデデ、デートよね！！　クロードが、私をデートに誘ってくれたのよね！！」
「間違いない！　よくやったリリーナ！！」

　リリーナの頭を撫でたあと、笑顔でハイタッチ。
　この状況を迎えて、リヒトのテンションは最高潮になっていた。
　
　クロードの方からアクションを起こしたのはこれが初めてだ。
　しかも、デートときた。
　リリーナに告白する日も、もう近いだろう。
　
　つまり、ゴールはもう目前ということだ。
　
　テンションが上がらない方がおかしい。
　
「あんたにお願いがあるの！　私、デートとかしたことないから、練習相手になってよ！」
「もちろんだ！」

　二つ返事で、グッと親指を立てる。
　いつもならもう少し思案していただろうが、今回はまったく考えなかった。
　
　リリーナのために協力できることがあれば、何でもやってあげたい。
　ゴールを目前に控えた今、リヒトはそんな気分になっていた。
　
＊＊＊＊＊＊
　
　次の休日。
　
　リヒトとリリーナは、王都の街を訪れていた。
　相変わらず人通りは多いが、フェスティバルのときと比べたらずっと少ない。
　
「それじゃあ行くか」
「待ちなさいよ」

　リリーナが片腕を差し出してきた。
　それがエスコートの催促をしているということを理解するまでに、リヒトは数秒の時間を要した。
　
（今日はエスコートの必要がなくないか？）

　フェスティバルでエスコートしたのは、人波にのまれてしまう危険性があったからだ。
　しかし今日であれば、その可能性はほとんどないだろう。
　
　差し出された片腕を見つめたまま、怪訝な表情で固まる。
　
「デートの時って、こうするものなんでしょ」

　そういうことね、と思いつつも、リヒトは怪訝な表情を崩さない。

「そうだけど、今日はただの練習だろ？　そこまでする必要はないんじゃないか？」
「何言ってんのよ。本番と同じことをしないと、練習の意味がないじゃない」
「……確かに」

　リリーナの言うことはごもっともだった。
　言い負かされたのは少し悔しいが、認めざるを得ない。
　
　差し出されたリリーナの手を取り、エスコート。
　意外と小さい手をしているんだな、なんて感想を抱きながら、ゆったり歩いていく。
　
「クロードにエスコートされたら、きっと私は緊張でカクカク。まともに喋れなくなっちゃうんでしょうね」

　否定はしない。
　これまで何度も、そうなっているリリーナを見てきた。
　
　けれども、肯定もしない。
　そんなことをしたら、ガミガミ文句を言ってくるに違いない。
　
「あんたと手を繋いでも、これっぽちも緊張しないのに。人間の体って、不思議に出来ているわよね」
「……そいつは嫌味か？」

　男しての魅力をまったく感じない。
　きっとリリーナは、そんなことを暗に言いたいのだろう。
　
「想像にお任せするわ。ちっぽけな脳ミソで考えてみることね」

　リリーナが楽し気に笑う。
　
　いちいち人を攻撃しないと気が済まないのだろうか。
　黙っていれば可愛いのに、本当、可愛げのない女だ。
　
　
　アクセサリーショップ、服飾店、レストラン……今日のプランは、あらかじめ立てておいてある。
　それに従って、リヒトはリリーナを案内していく。
　
　その間、リリーナはずっと笑顔だった。
　本心から楽しんでくれている、そう思わせるような屈託のない顔をしていた。
　
　そして笑顔だったのは、リリーナだけではない。
　
　リヒトもだ。
　
　リリーナとの時間を純粋に楽しんでいた。
　デートの練習で来たはずのに、いつの間にかそのことをすっかり忘れていた。
　
「こんな時間がずっと続けばいいのにね」
「急に何言ってんだ。お前とずっと一緒なんて、俺は死んでもごめんだぞ」

　冗談を言ってきたので、リヒトもそれ相応の返事をしてやる。
　
　少し間を置いてから、「それもそうね」とリリーナは呟いた。
　
　
　空が真っ赤に染まり始めた頃。
　
　プランにあった全ての場所を、二人は回り終えていた。
　解散の時だ。
　
「練習はこれで終わりだ。本番、うまくいくといいな」
「ねぇ、リヒト。……私、今度のデートで告白しようと思うの」

　意外な言葉を聞いて、リヒトはその場に立ち止まった。
　
　告白するクロード。
　それを受けるリリーナ。
　
　リヒトの頭にあったのは、そんな未来だ。
　その役割が逆転するとは、少しも思っていなかった。